국내에서는 9월 22일 개봉을 앞둔 <컨테이젼>이 지난 주 미국에서 개봉하여 놀라운 성적으로 극장가를 평정하며 박스오피스 1위를 차지했다. 특히 2년 만에 신작을 들고 돌아온 스티븐 소더버그 감독은 <오션스13> 이후 4년 만에 박스오피스 1위를 차지한 것이라 더욱 큰 기쁨을 누렸다. 특히 2위와는 4배에 가까운 수익 격차를 보여 더욱 주목 받고 있다. 이에 영화에 대한 기대감을 상승시킬 특별 영상을 공개한다.

<컨테이젼>이 지난 주말 미국에서 먼저 개봉해 3일간(9~11일) 2천 313만 5천 달러의 수익을 거두며 박스오피스 1위에 올랐다. 869만 1천 달러의 수익으로 2위를 차지한 <헬프>와 무려 4배에 가까운 수익 격차를 보여 더욱 놀랍다.

개봉 전부터 전 세계 영화팬들과 언론, 평단의 관심을 독차지한 가운데 공개된 영화는 베니스영화제에서 공개된 후 "장르를 불문한 최고의 걸작", "너무나 실감나서 소름 끼친다", "치밀한 구성과 역동성이 살아 있는 놀라운 영화", "소더버그 감독이 탄생시킨 또 하나의 걸작"이라는 평을 받았다. 개봉 후 현재 미국의 영화비평 사이트 로튼토마토에서 83%의 높은 신선도를 기록하여 영화에 대한 만족감을 증명하고 있다.

공개한 3종의 60초 특별 영상이 영화가 담고 있는 60억 인류가 직면한 대재앙의 공포를 실감나게 보여준다. 각각 '글로벌', '기습경고', '진실'의 섹션으로 나뉘어진 영상은 전 세계를 향한 가장 현실적인 공포를 드러내고 있다. '글로벌' 영상은 정체불명의 병원체가 항공 등의 경로를 통해 퍼져나가 10억 명의 세계 인류를 감염시켜 사망하게 하는 전 세계적인 위기상황을 보여주며 위기에 빠진 사람들의 공포를 고스란히 전달된다. 이어 공개된 '기습경고' 영상은 치료법도 대책도 없는 상태에서 패닉에 빠진 군중들의 공포를 보여주며 현실감을 더한다. 또한 '진실' 영상은 감염상태가 지속되는 한 편, 한 편에서 발발하는 음모론이라는 또 다른 전염으로 인해 점점 더 폐허가 되어 가는 대재앙의 현실을 그리며 긴장감을 더한다. 어떤 영상이든 영화에 대한 기대감을 높이기에 충분하다.

<컨테이젼>은 단 한 번의 접촉만으로 일어나는 원인불명의 죽음이 전 세계로 퍼져나가면서 혼란과 그 속에 숨은 음모론으로 위기에 노출된 60억 인류의 대재난을 다룬 미스터리 스릴러로 최고의 캐스팅, 최고의 감독, 현실적인 소재와 영화에 대한 평가가 걸작의 탄생이라는 극찬을 이끌어냈다. 기네스 펠트로, 맷 데이먼, 주드 로, 로렌스 피시번, 케이트 윈슬렛, 마리옹 꼬띠아르가 출연하며 <본 얼터메이텀>의 작가 스캇 Z. 번스가 손을 잡았다. 영화 속 스토리를 따라 홍콩, 시카고, 애틀랜타, 일본, 샌프란시스코, 런던, 제네바 등의 대규모 로케이션으로 완성된 장대한 영상을 선보인다. 9월 22일 개봉하며 일반 상영방식과 2D IMAX 버전으로 공개된다. (2011.09.14)

코리아필름 편집부

스티븐 소더버그 감독이 메가폰을 잡고 할리우드 톱스타 군단이 대거 출연하는 <컨테이젼>이 9월 22일 개봉을 확정했다. 개봉 확정과 함께 티저 포스터와 30초 영상을 공개한다. 독특한 이미지와 흥미로운 영상이 영화에 대한 기대감을 더한다. 공개된 이미지와 영상만으로도 9월 최고의 기대작으로 우뚝 설 것으로 예상된다.

할리우드의 천재 감독 스티븐 소더버그의 신작 <컨테이젼>은 단 한 번의 접촉만으로 일어나는 원인불명의 죽음이 전 세계로 퍼져나가면서 혼란과 그 속에 숨은 음모론으로 위기에 노출된 60억 인류의 대재난을 그린 미스터리 스릴러. 스티븐 소더버그가 연출을 맡고 <본 얼터메이텀>의 작가 스캇 Z. 번스가 각본을 담당했다. 특히 출연진의 화려함이 화제를 모을 만하다. 단 한 명만으로도 한 편의 영화를 책임질 수 있는 최고의 톱스타들이 이 영화를 위해 한 자리에 모였다. 맷 데이먼, 기네스 펠트로, 주드 로, 케이트 윈슬렛, 마리옹 꼬띠아르, 로렌스 피시번 등을 비롯한 연기파 배우들이 대거 출연한다. 또한 미국을 주 무대로 홍콩, 시카고, 두바이, 일본, 스위스, 영국, 브라질 등의 로케이션을 통해 총 8개국을 배경으로 공포로 인해 확산되는 인류 최대의 위기를 실감나게 전한다. 특히 영화는 올해 8월 31일 개막하는 제68회 베니스영화제에 초청되어 세계적으로 주목 받고 있다.

공개된 이미지와 영상은 오랜만에 만나는 수작(秀作)의 면모를 확신케 한다. 전 세계 각 도시의 단어들로 만들어진 "아무 것도 만지지 마라"라는 경고성 문구가 위험에 노출된 인류의 현재를 투영한다. 의식 있는 주제 의식과 다이내믹하고 긴장감 넘치는 스토리 전개, 대규모 로케이션을 통한 장대한 장면 연출, 최고의 배우들이 만들어내는 완벽한 연기 호흡을 기대하게 만든다.

최고의 감독과 최상의 배우들이 선보이는 60억 인류의 대재난 <컨테이젼>은 9월 22일 전국 극장에서 만날 수 있다. (2011.08.17)

코리아필름 편집부

전염병에 걸린 승객과 함께 비행기를 타거나 세균이 있는 물건을 만진 후 무의식적으로 눈을 비비는 등 일상적으로 이뤄지는 사람 간의 접촉이 심각한 것을 퍼뜨린다면? 그리고 그것이 전 세계적으로 빠르게 퍼진다면? <컨테이젼>의 발상은 누구나 공감할 수 있는 한 대화에서 시작됐다. <인포먼트>로 함께 한 소더버그와 스콧 Z. 번스는 자주 함께 여행을 했고 비행기에서 시간을 보내면서 사람들이 여행을 한 후에 종종 아픈 경우에 대해서 대화를 나누었다. 사람들이 공공장소에 얼마나 노출되어 있고 또 얼마나 취약한지에 대해 얘기하면서 영화화를 구상하게 되었다.

<컨테이젼>은 픽션이지만 실제 과학과 가능성에 기반했기 때문에 여러 면에서 관객들을 두렵게 하는 영화이다. 전염병의 발병뿐만 아니라 개개인의 삶과 인간 관계가 사라지거나 영원히 바뀔 수 있다는 가능성이 관객을 더욱 무섭게 한다. 익숙했던 것들이 낯설게 느껴지고 집에 돌아가거나 누군가를 만나는 것도 두려워지도록 만든다. 항생제에 내성이 있는 수퍼버그나 생물학 무기의 위험이 도사리고 있는 요즘 세상에 영화를 위해 더욱 공포스러운 존재를 가상으로 만들어낼 필요는 없었다. 오히려 전염병에 휩싸인 세계를 현실적으로 보여주고 근원적인 공포와 인간의 생존 본능을 다루며 공감을 얻도록 했다.

보통 재난을 다룬 영화들이 전문적인 장치로, 사회가 붕괴하기 시작할 때까지의 기간을 가리키는 '티핑 포인트'를 설정하는 데 <컨테이젼>은 전혀 다른 감정선에서 접근했다. 가게에 식료품이 떨어질 때, 학교와 주유소가 닫을 때, 국경이 봉쇄될 때 등의 위기가 닥치면 연민에서 비롯되는 감동적인 장면을 연상하지만, <컨테이젼>은 보통 현실에서 사람들이 공포와 과대망상에 휩싸여 무법 천지가 되는 상황에 초점을 맞췄다.

제작진은 미국 질병통제센터와 영화에 자문으로 참여한 전염병 전문가로부터 얻은 정보를 이용하여 스토리를 더욱 사실적으로 연출하려 했다. 때문에 <컨테이젼>이 던지는 의문은 '이것이 정말 일어날 수 있는가'가 아니라 '언제 일어날 것인가'라고 할 수 있다. 이미 세계 인구의 5분의 1을 죽음으로 몰아넣은 스페인 독감처럼 질병은 기하급수적으로 전염되므로 한 명에서 10억 명에게 전염되는 데는 30번에 거쳐 120일 밖에 소요되지 않는다. 거의 매주 새로운 질병체가 발견되기 때문에 인간을 겨누고 있는 총에 매년 52개의 총알이 장전되는 것과 마찬가지이다.

과학과 통계 수치는 <컨테이젼>의 일부일 뿐이다. 영화는 캐릭터 개개인 각각의 시점으로 전염병이 퍼지는 과정을 따라간다. 캐릭터들의 사건은 동시에 이루어지고 서로에게 영향을 주지만 반드시 교차하지는 않는다. 그렇게 해서 <컨테이젼>은 보통사람들과 그들을 보호하려는 전문가들의 용기와 희생 외에 전염병이 없었더라면 드러나지 않았을 그들의 결함과 감정적인 선택들도 보여준다.

스토리의 중심에 있는 캐릭터는 맷 데이먼이 연기한 가정적인 남자 '미치 엠호프'다. 출장에서 돌아온 아내 '베스'가 알 수 없는 병의 첫 번째 희생자가 되어 사망하면서 끔찍한 일을 겪는다. 아내의 부검 결과가 나오자 그는 질병통제센터에 이를 알리고 사망원인을 알기 위한 조사가 시작된다. 연구자들은 그녀의 증상을 최근 사망자들과 비교하고 샘플을 분석하여 그 위험이 얼마나 퍼질 것인지 알아내려 한다. 한편 로렌스 피시번이 연기한 '엘리스 치버' 박사는 이것을 공개함으로써 발생할 결과와 일단 지켜봄으로써 생길 결과를 고민한다. 장기적으로 봤을 때 후자가 더 많은 생명을 구할 수도 있다.

케이트 윈슬렛이 연기한 '에린 미어스' 박사는 치버 박사의 지시에 따라 적극적으로 움직이는 주요 직책을 맡기로 하며 긴급 구조원들과 함께 현장에서 일하게 된다. 같은 때, 제네바의 세계보건기구에서는 마리옹 꼬띠아르가 연기한 '레오노라 오란테스' 박사가 베스의 마지막 행적을 조사하면서 전염병 발생 지점과 최초의 환자를 급히 찾아내는 중이다.

바이러스가 급격히 퍼지는 중에 주드 로가 연기한 저널리스트 '앨런 크럼위드'로부터 또 다른 전염병이 확산된다. 그는 정부가 대중으로부터 진실을 은폐하고 있으며 치료하는 방법까지 숨기고 있다고 주장한다. 그가 하는 주장에 근거가 없는 것은 아니지만 그보다도 그가 주장하는 방식이 사람들 사이에 불을 지핀다.

감염의 확산과 더불어 영화는 정보화 시대에 살고 있는 우리에게 정보가 줄 수 있는 병폐에 대해 신랄하게 꼬집는다. 정보가 확산되는 과정은 누가 전염되는지, 그것이 어떻게 움직이는지, 그것이 확산되는 과정에서 어떻게 변하는지 모른다는 점에서 바이러스 전염 과정과 비슷하다. 정보는 그 어떤 전염보다 확산 속도가 빠르기 때문에 영화 속과 같은 위기 상황에서 잘못된 정보가 얼마나 엄청난 결과를 가져올 수 있는지 영화는 그 심각성을 일깨운다.

맷 데이먼, 기네스 펠트로, 주드 로, 케이트 윈슬렛, 마리옹 꼬띠아르, 로렌스 피시번 등 최고의 배우들이 만들어낼 완벽한 조합이 최고의 기대를 모으고 있다. <컨테이젼>은 단 한 번의 접촉만으로 일어나는 원인불명의 죽음이 전 세계로 퍼져나가면서 혼란과 그 속에 숨은 음모론으로 위기에 노출된 60억 인류의 대재난을 그린 미스터리 스릴러로 국경을 초월해 연결되어 어디에도 안전지대가 없다는 현 시대의 화두를 사실적으로 전한다. 그리고 위기에 처한 다양한 인물들의 모습을 보여준다.

"도대체 무슨 일인지, 설명을 해 달란 말이야" -미치 엠호프

맷 데이먼은 대본과 함께 소더버그의 메모를 한 장 받았다. '이걸 읽은 후에는 손을 씻으시오' 영화를 본 관객들은 극장을 나오면서 반드시 손을 씻어야겠다는 생각이 들 것이라고 말한다. 맷 데이먼이 연기한 미치 엠호프는 전염병과 맞닥뜨린 사람들 중 하나로 아주 짧은 시간 동안 아내와 의붓아들을 잃고 유일하게 남은 가족인 15살의 딸을 보호하려고 애쓰는 남자이다. 하지만 공포감과 예측 불가능한 상황은 딸과의 관계에 영향을 미친다. 두 캐릭터는 아주 극단적인 경험을 하는 중에도 부모와 십대 아이들 간의 전형적인 문제를 겪으면서 자꾸만 남자친구와 만나려는 딸과 목숨을 두고 대립한다. 또한 죽은 아내에 대해서 점차 밝혀지는 사실과도 직면해야 한다.

"좀 피곤한데, 시차 적응 때문이겠지" -베스 엠호프

아내 역을 맡은 기네스 펠트로는 <리플리> 이후 처음으로 맷 데이먼과 다시 만났다. 베스는 영화 초반에 죽지만 국내외 연구팀들이 이 사태에 있어서 그녀의 영향에 대해 조사하기 때문에 스토리 내내 중요한 역할을 한다. 사건이 어떻게 시작됐는지에 대한 열쇠를 지닌 캐릭터로, 그녀가 찍은 사진을 통해 여행을 역추적하여 감염경로를 밝혀낸다.

"새로운 바이러스가 나타났는데 지침도 없고 백신도 없어" -치버

또한 로렌스 피시번은 질병통제센터를 대표하고 급속히 전개되는 위기 속에서 전 세계적으로 파장을 일으킬 위험이 있는 사안을 보호하고 통지하며 결정하는 엘리스 치버 박사를 연기한다. 군대의 보호 아래 연구원들이 치명적인 전염에 대응하는 백신을 만들기 위해 밤낮으로 애쓰는 한편, 치버 박사는 언론에 대응하며 늘 지침에 따라서 내부의 정보를 절대로 드러내지 않지만 사랑하는 여인의 목숨이 걸린 정보 앞에서는 갈등한다. 사람들이 알기 전에 그녀를 구해낼 것인지에 대한 선택의 딜레마에 빠진 한 남자의 고뇌를 그린다.

"누구하고 말하거나 신체 접촉하지 말아요" -미어스

다른 한편으로 긴급 구조원들을 지휘하는 임무로 현장에 파견된 미어스 박사는 삶과 죽음의 갈림길에 놓이게 된다. 미어스 박사를 연기한 케이트 윈슬렛은 자신이 만약 그 상황이라 하더라도 주저하지 않았을 것이라 말한다. 케이트 윈슬렛은 자신의 역을 조사하기 위해 질병통제센터에 가서 실제 연구원들을 만나 캐릭터의 현실성을 높였다. 잠도, 사회 생활도, 안전도 포기하면서 일에 전념했을 때 살아 있음을 느끼고, 마치 전쟁의 영웅들처럼 새로운 질병이 발병한 전쟁터에 파견될 때 영광스러운 일이라 생각하는 그들의 모습을 통해 신념과 굳은 결심에 찬 캐릭터를 만들어 냈다.

"여기서 처음 전염돼 퍼진 거야" - 오란테스

세계보건기구 소속이자 최초 감염경로를 조사하는 캐릭터인 레오노라 오란테스 박사 역은 마리옹 꼬띠아르가 맡았다. 미국에서 나타나는 질병 사례가 런던, 홍콩, 도쿄, 그리고 세계의 다른 도시에서도 나타나자 오란테스는 감염 경로를 추적하기 시작한다. 최초 감염자이자 사망자의 여행 경로를 추적하던 그녀는 죽은 감염자 두 사람이 접촉하는 순간을 포착한다.

"1명에서 2명으로, 2명이 4명, 그 다음엔 16명, 3개월 만에 10억 명…
진실은 은폐되고 있어" -크럼위드

전 세계의 의학계가 바이러스 치료 방법을 찾는 동안, 프리랜서 저널리스트인 앨런 크럼위드는 자신만의 임무를 수행한다. 기자의 직감, 공적 기관에 대한 병적인 불신, 그리고 극적인 상황을 연출해내는 재능을 모두 갖고 있는 크럼위드는 전염병이 확산되는 상황에 대해서 자신이 보는 진실을 블로그에 공개한다. 주드 로가 연기한 크럼위드는 사망자의 숫자가 보고된 것보다 많으며 치료법이 있는데도 공개되지 않고 있다고 주장한다. 크럼위드가 꼭 틀린 것만은 아니지만 그렇다고 꼭 맞는 것만도 아니다. 답을 찾는 절박한 사람들이 그의 블로그에서 읽는 내용 자체가 움직이는 생명체가 된다. 전염병이 확산될 때 그의 블로그를 방문하는 사람들도 2백만 명에서 1천2백만 명으로 늘어난다.
더 흥미로운 점은 그의 말이 확실한지 알 수 없다는 것이다. 정말로 정부가 뭔가 숨기고 있는 걸까? 민간치료요법이 그의 말처럼 정말로 효과가 있을까? 누구든 한번쯤은 자신이 아는 게 전부가 아닐 거라는 의심을 해 봤을 것이고 크럼위드는 관객의 그런 시각을 대표하는 캐릭터이지만 결국 그도 선을 넘고 영화는 관객들에게 또 다른 충격을 예고한다.

<컨테이젼>의 촬영은 2010년 9월 홍콩에서 시작하여 시카고, 애틀랜타, 샌프란시스코, 런던과 제네바 곳곳에서 진행됐다. 미술팀은 화상 채팅을 이용하여 세계 곳곳에 있는 팀과 소통하며 로케이션 작업을 진행했다.

영화의 주요 장면 중 하나로 마카오 카지노가 등장한다. 게임 테이블에서 촬영하는 것은 금지되어 있기 때문에 홍콩 아버딘 항구의 유명한 점보 레스토랑에 도박장을 재현했다. 엠호프 가족이 사는 미니애폴리스와 애틀랜타의 장면은 시카고에서 촬영했다. 촬영하는 동안 눈은 필수 요소였고 진짜 눈과 효과로 만들어낸 눈이 뒤섞여 늘 차가운 기운이 감돌았다.

가장 크고 야심 찬 세트는 병원으로 변신한 시카고의 주방위군 무기고와 제작진이 하루 동안 폐쇄하여 사용한 워키건의 암스튜츠 고속도로 일부다. 이 고속도로에서 블랙호크 헬리콥터 두 대가 군용 트럭 호송대를 호위하는 극적인 장면을 찍었으며, 모든 차량과 헬리콥터는 일리노이 주방위군으로부터 대여했다.

또한 주드 로가 연기한 크럼위드 캐릭터의 본거지인 샌프란시스코의 노스비치와 포트레로 힐 구역에는 쓰레기와 빨래를 잔뜩 쌓아놓음으로써 시설이 붕괴되고 차단된 도시의 모습을 묘사했다. 마치 사람들이 오염된 것은 모두 창 밖으로 버리기라도 한 것처럼 보인다.

연구실의 박사들이 위험한 물질을 갖고 연구하는 생물안전 실험실은 기술적으로 가장 어려운 부분이었는데 실험실에는 공기가 빠져나가지 않게 하는 압력장치와 강철 문, 공기 주입식 개스킷, 소독약 샤워기가 달린 에어 록 출구가 설치돼 마치 실제 연구실과 같이 만들어졌다. 생물안전 실험실의 실험복 역시 공기막의 보호를 받고 한 실험실에서 다른 실험실로 이동하려면 먼저 공기 호스를 뺀 후 2분 안에 다음 공기 호스를 연결해 호흡하도록 하는 등 실제와 똑같이 만들어졌다.

<컨테이젼> 각본을 쓰기 전 제작진은 전염병에 관한 세계적인 전문가들과 만났고 몇 달간 조사해 스토리의 진실성을 확보했다. 컬럼비아 대학의 W. 이안 립킨 교수를 포함한 수많은 전문가들의 도움을 받았다. 그들이 찾아간 수많은 전문가들은 자문을 줬을 뿐만 아니라 제작진과 출연진이 늘 참고할 수 있도록 추가자료를 제공하기도 했다. 립킨 교수는 현장에 상주해 전문적인 실험 과정이나 용어, 배우들의 동선에 대해 자문하며 영화에 대한 신뢰성을 더했다.

특히 스토리에 근거하여 걷잡을 수 없이 확산하는 가상의 병원균을 만들어냈는데 실제로 동물을 통해 사람에게로 전염되는 '코로나바이러스'에 더 강항 영향력을 부여했고 이는 생물학적으로 발생할 수 있을 법한 것으로 영화를 위해 3D 모델까지 만들었다.

과학, 의학, 통신은 발달했지만 오히려 인류가 대륙 사이를 더욱 빠르게 오갈 수 있게 됐기 때문에 위험도는 높아졌다. 인간의 역사 속에서 병원체는 끊임없이 진화하며 그들의 역사를 만들어갔다. 하지만 영화는 이와 더불어 가장 두려운 것은 인간의 공포심이라는 사실을 일깨운다. 수백 년 전에 독감이 재앙을 가져왔을 때 종말까지 남은 시간은 1주 정도로 추정했었는데 이는 사망자의 숫자 때문이 아니라 사회 구조가 무너지기까지 남은 시간이었고 영화는 그 시간표를 따라 전개된다.

촬영 기간 동안 거의 모든 출연진과 제작진이 <컨테이젼>이 가져다 준 불안감에 시달렸다. 일상적인 상호작용에 대해 그들이 느낀 불안감은 그들의 행동에도 은근히 영향을 줬다. 우리가 만지는 모든 것, 주변 사람들이 만지는 모든 것에 대해 주의하게 되었고, 많은 것들을 다르게 보게 되었다. 사람들이 오래 전 <죠스>를 본 후에 해변에 가길 두려워했듯이 이 영화를 본 후에는 엘리베이터 버튼이나 문 손잡이 만지는 걸 두려워하게 될 것이다.

2007년 <라 비앙 로즈>로 아카데미상 여우주연상을 수상했다. 프랑스 영화에 출연한 여배우로서는 최초의 기록이며 이 영화로 영국 아카데미상, 골든 글로브상, 세자르상을 수상하고 미국 영화배우조합상과 크리틱스 초이스 어워드 후보에 올랐다. <인게이지먼트>로 세자르상 여우조연상을 수상하고 <나인>에 출연하여 골든 글로브상 후보에 올랐다. 최근 우디 앨런의 <미드나잇 인 파리>와 크리스토퍼 놀란 감독의 <인셉션>, 기욤 까네 감독의 <리틀 화이트 라이스>에 출연하고 그 외 <택시> 시리즈, <러브 미 이프 유 데어><빅 피쉬><어느 멋진 순간><퍼블릭 에너미>에 출연했다. 현재 놀란 감독의 <다크 나이트 라이즈>를 촬영 중이다.

최근 <우리가 꿈꾸는 기적: 인빅터스>로 미국 영화배우조합상 남우조연상 후보에 올랐고 또한 <우리가 꿈꾸는 기적: 인빅터스>와 <인포먼트>로 골든 글로브상 후보에 올랐다. 하버드 대학 재학 중 아메리칸 레퍼토리 시어터에서 연기를 시작한 이래, 96년 <커리지 언더 파이어>에서 인상적인 연기를 펼치며 평단과 관객의 주목을 받았다. 97년 <굿 윌 헌팅>으로 아카데미상과 골든 글로브 최우수 각본상을 수상하고 99년 <리플리>로 또 다시 골든 글로브상 후보에 올랐다. 최근 <컨트롤러><더 브레이브><히어애프터><그린 존> 등 활발한 활동을 보여주고 있다. 출연작으로 <본> 시리즈, <오션스> 시리즈, <디파티드><굿 쉐퍼드><시리아나><레인메이커><체이싱아미><라이언일병구하기><라운더스><도그마><베가 번스의 전설><붙어야 산다><그림 형제: 마르바덴 숲의 전설><컨페션> 등이 있다.

배우이면서 프로듀서 및 감독으로서도 활동하고 있다. TV 시리즈 <원 라이프 투 리브>를 시작으로 10세에 연기를 시작한 후12세에 영화에 데뷔하여 열다섯 살에는 <지옥의 묵시록: 리덕스>에 출연했다. 그 후로 <집단 소송><킹 뉴욕><레드 히트><나이트메어 3: 꿈의 전사><커튼 클럽><럼블 피쉬> 등에 출연했다. 최근 <프리데터스><아머드>와 <미션 임파서블 3><바비><21><어썰트 13><매트릭스> 3부작과 <미스틱 리버><이벤트 호라이즌><후드럼><프레드><오델로><보이즈 앤 후드>와 <캠퍼스 정글><위대한 승부><딥 커버><함정><컬러 퍼플> 등에 출연했다. TV 영화 <터스키기 에어맨><흑과 백>과 최근에는 에 합류해 활약하고 있다.

1997년 <와일드>를 통해 주목 받은 후 <가타카>로 할리우드에 입성했다. <리플리>로 아카데미상 남우조연상 후보에 올랐다. 이어 <콜드 마운틴>으로 아카데미상, 골든 글로브상, 영국 아카데미상 최우수 남우주연상 후보에 올랐고 2007년 세자르 영화제 공로상과 프랑스 정부가 수여하는 예술 문학 훈장을 수상했다. < A.I >로 또 다시 골든 글로브상 후보에 올랐다. 출연작으로 <추적><파르나서스 박사의 상상극장><로맨틱 홀리데이><나를 책임져, 알피><클로저><애비에이터><마이 블루베리 나이츠><월드 오브 투모로우><브레이킹 앤 엔터링><에너미 앳 더 게이트><미드나잇 가든><로드 투 퍼디션> 등이 있다. 올 겨울, <셜록 홈즈: 그림자 게임>과 <휴고>의 개봉을 앞두고 있다.

<악몽>에서 처음으로 주역을 맡아 비평가들의 호평을 받고 <셰익스피어 인 러브>를 통해 아카데미상, 골든 글로브상, 미국 영화배우조합상을 수상하여 세계적인 호평을 받은 후 <프루프>로 골든 글로브상 후보에 오르기도 했다. 최근 <컨트리 스트롱>과 <아이언맨>1, 2편과 <투 러버스> <굿 나잇> 등에 출연했다. 그 외 <실비아><엠마><월드 오브 투모로우><로얄 테넌바움><내겐 너무 가벼운 그녀><듀엣><바운스><리플리><퍼펙트 머더><슬라이딩 도어즈><위대한 유산><졸업><세븐><대통령의 연인들><미세스 파커><맬리스><후크> 등에 출연했다.

2008년 <더 리더: 책 읽어주는 남자>로 아카데미상을 처음으로 수상하고 2009년 <레볼루셔너리 로드>로 골든 글로브상을 수상했다. 17세의 나이로 <천상의 피조물>에 출연하여 세계적으로 이름을 알렸고, <센스 앤 센서빌리티>로 골든 글로브상, 영국 아카데미상 후보에 올랐다. <아이리스>로 글로브상과 아카데미상 후보에 오르고 <이터널 선샤인>으로 아카데미상, 골든 글로브상, 영국 아카데미상 여우주연상 후보에 올랐다. <리틀 칠드런>으로 가장 젊은 나이에 다섯 번째로 아카데미상 후보에 오른 여배우로 기록되었다. <쥬드><햄릿><타이타닉><히디어스 킨키><홀리 스모크><퀼스><데이비드 게일> <네버랜드를 찾아서><올 더 킹즈 맨><로맨틱 홀리데이> 등 다양한 작품에 출연했다.

데뷔 후 여러 TV 시리즈에 출연한 그는 <말콤네 좀 말려줘>에 출연하여 골든 글로브상과 에미상 세 부문에 후보로 올랐고 TV 시리즈 <브레이킹 배드>로 세 번째 에미상을 연이어 수상했다. 최근 개봉한 <로맨틱 크라운>을 비롯해 <링컨 차를 타는 변호사><미스 리틀 선샤인><씨잉 아더 피플><라이언 일병 구하기><댓 씽 유 두>에 출연했다. <드라이브><레드 테일스><토탈 리콜>에 출연을 예정하고 있다.

여러 연극 및 영화를 통해 상을 받은 바 있다. <킹스 스피치><선샤인><포제션><더 리버 킹l><프라이드 앤 글로리> 등의 영화에 출연했다. 곧 조지 클루니의 <더 아이즈 오브 마치>에 출연할 예정이다.

현재 TV 애니메이션 시리즈 <더 클리브랜드 쇼>에서 목소리 연기를 하고 있으며 최근 영화 <패밀리 댓 프레이스><썸딩 뉴>와 TV 시리즈 <닙턱>에 출연했다. 그 외 <브라운 슈가><더 우드><러브 앤 베스킷볼><베스트 맨><에이리언 VS. 프레데터><아웃 오브 타임>에 출연했다.

2000년 <트래픽>으로 아카데미상 감독상을 수상했으며 같은 해 <에린 브로코비치>로 감독상 후보에 올랐다. <섹스 거짓말 그리고 비디오테이프>로 아카데미상 각본상 후보에 오른 바 있다. 최근 스물네 번째 영화 <헤이와이어>를 감독했고, <더 걸프렌드 익스피어리언스><인포먼트><체 1부-아르헨티나><체 2부-게릴라><오션스> 시리즈, <굿저먼><버블><솔라리스><풀프론탈><영국인><표적><스키즈폴리스><심층><카프카> 등을 연출했다. <솔리터리 맨><아임 낫 데어><마이클 클레이튼><로만 폴란스키-원티드 앤 디자이어드> 등 수많은 영화에서 제작과 기획을 맡기도 했다.

<인포먼트>로 처음 소더버그와 함께했다. 폴 그린그래스 감독과 <본 얼티메이텀>의 공동 각본을 맡았고, 다큐멘터리 <불편한 진실>의 제작을 맡아 휴머니타스상을 수상했다. 각본과 감독을 맡은 TV 영화 는 소더버그와 조지 클루니가 제작을 맡았다. 현재 디즈니를 위해 <해저 2만리>를 각색하는 중이다.

스티븐 소더버그가 그의 테이프를 우연히 듣고 <섹스 거짓말 그리고 비디오테이프>의 작곡을 제안하면서 영화 음악을 시작했다. 그 후 <카프카><영국인><솔라리스><그레이스 어네토미><스키즈폴리스><트래픽> 등으로 스티븐 소더버그와 함께했다. 프랑스 영화 <스파이(들)><인 더 비기닝>과 최근 <링컨 차를 타는 변호사><드라이브> 등을 작업했다.