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영화 <채비>의 시작은 조영준 감독이 4년 전 우연히 보게 된 80대 노모와 50대 지적 장애인 아들의 삶을 다룬 TV 다큐멘터리였다. 말미에 노모가 아들에게 남긴 "엄마랑 한날 한시에 꼭 같이 죽자"라는 메시지에서 그녀의 슬픔을 마음으로 오롯이 느낀 것이다. 여기에서 비롯된 보호자가 사망한 후 남겨진 발달 장애인들의 삶에 대한 궁금증은 작품의 성격과 설정으로 자리 잡았고, 이내 꼼꼼한 자료조사와 인터뷰를 거듭한 끝에 <채비>의 시나리오를 완성하게 되었다. 그는 시나리오 준비 과정에서 비장애인들이 알고 있는 것보다 훨씬 더 열악한 복지 제도와 처우에 대한 놀라움을 금치 못했다. 그리고 이러한 시스템 가운데 극 중 '인규'와 같은 발달 장애인들이 스스로 독립해 사회 구성원으로 함께 살아갈 수 있도록 도와주는 자립 인큐베이팅 프로그램을 알게 되었고, 이를 많은 사람들에게도 알리기 위해 <채비> 주인공들의 삶을 만들어냈다.

영화가 다루고 있는 주제의 무게만큼 제작진들은 사전 제작 단계에서 더욱 큰 노력을 기울였다. 감독, 배우, 스태프들이 직접 장애복지재단인 '푸르메재단'을 방문해 봉사활동에 참여하고, 그곳에 거주 중인 발달 장애인들과 함께 생활을 한 것이다. 처음에는 다소 어색함을 느꼈지만 오히려 먼저 손 내밀어 준 발달 장애인들 덕분에 친밀한 유대관계를 형성할 수 있었고, 제작진과 배우진들은 이러한 경험들을 토대로 누구보다 진실된 자세와 진중한 마음으로 제작, 촬영을 이어나갔다. 그렇기에 더욱 뭉클한 진심이 느껴지는 <채비>는 영화 자체가 주는 울림뿐 아니라, 발달 장애인들에 대한 시각을 넓혀주는 의미 있는 시간이 될 것으로 보인다.

누구나 겪는 이별의 이야기를 조금 특별한 모자의 시선으로 그려낸 영화 <채비>. 제작 단계에서부터 많은 이들의 기대를 받은 이 작품을 가장 먼저 알아본 배우는 바로 유선이었다. 자극적인 영화가 많은 요즘, 우리네 삶을 소재로 공감과 울림이 있는 작품이 그리웠다는 그녀는 이와 꼭 맞는 <채비>의 시나리오를 읽자마자 출연을 결심했다. 외로운 맏딸 '문경' 역으로 합류하게 된 그녀는 작품에 대한 무한한 애정으로 직접 배우들을 섭외하러 다니기 시작했다. 가장 먼저 드라마 [우리 갑순이]에서 모녀로 호흡을 맞춘 고두심에게 엄마 '애순' 역을 제안했다. 유선은 시나리오를 읽자마자 가장 먼저 떠올린 배우가 고두심이었으며, 그녀가 아닌 '애순'을 상상할 수 없었던 것이다. 배우 김성균도 마찬가지였다. 유선과 김성균은 함께했던 <퇴마: 무녀굴> 이후에 한번 더 함께하자며 약속한 바 있었는데, 바로 <채비>를 통해 성사되었다. 유선은 모든 캐릭터를 훌륭하게 소화하는 김성균에 대한 믿음으로 그에게 '인규' 역을 제안했고, 김성균 역시 유선의 적극적인 추천과 시나리오의 힘으로 OK 사인을 건넸다. 이로써 고두심과 김성균, 두 배우는 유선의 진심 어린 마음과 진정성이 담긴 시나리오로 <채비>에 출연, 2017년 최고의 모자 호흡을 선보일 수 있었다.

'애순' 가족의 든든한 지원군이 되어주는 박철민, 김희정, 신세경도 시나리오를 보고 출연하지 않을 수 없었다고 한다. 늘 모자에게 도움을 아끼지 않는 '박 계장'과 '정자' 부부로 출연한 박철민과 김희정은 읽자마자 눈물이 흐를 정도로 감동적이고 따뜻한 스토리에 반해 캐스팅에 응했다고 한다. 또한 '인규'의 짝사랑이자 유치원 선생님 '경란'으로 특별 출연한 신세경 역시 우연찮게 시나리오를 보고, 영화 전반에 흐르는 훈훈한 분위기와 캐릭터의 애틋한 감성에 이끌려 꼭 참여하고 싶다는 의사를 밝혔고 스크린을 통해 그녀의 모습을 확인할 수 있게 됐다.

이렇게 모인 배우들의 환상적인 열연은 현장 분위기를 더욱 훈훈하게 만들어주었다. 조영준 감독은 특별하게 디렉션을 주지 않아도 늘 기대 이상을 선보이는 배우들 덕에 현장에서 큰 어려움이 없었다며 만족감을 표했고, 특히 고두심과 김성균은 실제로 30년 동안 함께 살아온 모자 지간이라고 생각될 정도로 자연스러웠다고 전하기도 했다. 긴 호흡이 필요한 장면마저 두 배우를 전적으로 믿었기에 부담 없이 진행했었다고 덧붙였을 정도. 이렇듯 영화에 있어 첫 단추가 되는 시나리오가 얼마나 중요한지 여실히 보여주는 <채비>는 올 가을 극장을 찾는 관객들에게 '소문난 시나리오의 힘'이 무엇인지를 제대로 보여줄 전망이다.

시나리오부터 배우들과 제작진의 눈물샘을 자극했던 <채비>는 촬영기도 남달랐다. 올 가을을 따스하게 물들일 휴먼 드라마 장르답게 촬영 현장에서 배우들과 감독, 스태프까지 제작에 참여한 모든 이들의 눈물을 터뜨려 버린 것이다. 남들보다 조금 느린 아들을 두고 세상을 떠나야만 하는 엄마, 홀로서기를 해야 하는 일곱 살 같은 서른 살 아들, 동생 때문에 평생 뒷전으로 밀려나야만 했던 첫째 딸 등 캐릭터들의 현실적인 사연과 그 속에 담긴 삶의 애환은 실제로 공감할 수 있는 일상적인 이야기이기에 배우들의 감정을 한층 끌어올려 보는 이들까지 마음을 울리기에 충분했다.

극 중 기구한 인생으로 인해 신을 믿지 않는 '애순'이 예배당에 찾아가 살려달라고 애원하는 장면부터 아무것도 모르는 아들 '인규'에게 죽음이 무엇인지 극단적으로 가르쳐주는 장면까지 매 장면마다 펼치는 배우들의 열연으로 인해 감독과 제작진들은 숨죽여 몰래 눈물을 훔쳐야 했다는 후문. 특히 개인적 경험을 회상하며 종종 눈물을 흘렸다는 조영준 감독은 촬영 내내 자신을 비롯한 제작진이 그랬던 것처럼 영화를 본 관객들도 다 함께 공감하고, 눈물을 흘리지 않을까 하고 조심스럽게 예측하기도 했다. 실제 인터뷰에서 촬영 에피소드를 소개하던 도중 고두심 배우도 감정에 복받쳐 울컥하는 모습을 보일 정도로 애틋한 감성이 깃들어 있는 <채비>는 배우, 감독, 제작진들에 이어 관객들의 마음까지 울릴 채비를 마쳤다.