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설경구는 <소원>의 시나리오를 받고도 너무 아픈 소재를 담고 있기 때문에 차마 읽을 엄두를 내지 못했다. 기분을 환기시키기 위해 인터넷을 검색하던 중 어느 피해아동의 아버지가 쓴 당부의 편지를 읽게 되었다. 피해자임에도 불구하고 알려질까 봐 두려워하고 언론과 이웃들의 시선을 피해 숨어 지내야 하는 피해자와 가족들에게 희망과 용기를 북돋아주기 위해 나선 아버지의 이야기는 설경구가 <소원>에 출연하기로 결정하는 데 결정적인 영향을 주었다. "너무 가슴 아픈 소재라 나 역시도 왠지 피하고 싶었다"고 밝힌 그는 "하지만 피하면 피할수록 더 악화시키는 것 같다. 세상에 알리기 위해 정면을 보고 똑바로 이야기할 필요가 있을 것 같아서 해야겠다고 생각했다"고 이야기했다. 설경구의 진심과 바람은 고스란히 영화 속에 담겼다. 이준익 감독은 "설경구라는 배우가 이 역할을 맡아줘서 얼마나 다행이고 고마운지 모른다. 너무나 진실되게 연기했다"며 설경구에 대한 극찬을 아끼지 않았다.

엄지원에게 <소원>은 도전이었다. 처음 시나리오를 읽었을 때는 엄마의 마음을 잘 표현해낼 수 없을 것 같다고 생각했다. 주저하던 그녀에게 다시 한 번 시나리오가 찾아왔고 운명이라고 생각하고 출연을 결심했다. 사전 단계부터 엄지원은 놀랍도록 열정적이고 적극적인 자세로 작품에 임했다. 현실적인 캐릭터를 연기하기 위해 남자배우도 선뜻 결정하기 힘든 노메이크업 촬영을 감행했고 임산부를 연기하기 위해 두달 반 사이에 6kg나 몸무게를 찌웠다. 시나리오를 떠올리기만 해도 눈물을 흘릴 만큼 역할에 몰입한 엄지원은 아이의 사고 소식을 접하고 병원으로 달려온 장면을 찍을 때는 촬영이 끝난 뒤에도 울음을 멈추지 못할 정도로 열연을 펼치기도 했다. 이준익 감독은 "그 동안 엄지원이라는 배우가 보여줬던 연기에서 깊이와 두께가 훨씬 더해졌다"라며 한층 성숙하고 깊어진 그녀의 열연에 대해 진심 어린 박수를 보냈다.

<소원>은 2013년 4월부터 6월까지 2개월간 마산, 창원, 진해, 부산 등의 장소에서 총 43회차로 촬영을 진행했다. 극중 배우들의 감정 흐름이 자연스럽게 점점 깊어지는 것을 느낄 수 있는데, 이는 시나리오의 90% 이상을 순서대로 촬영했기 때문에 가능했다. 보통 영화를 촬영할 경우 시간과 장소의 제약 및 예산 등 여러 가지 현실적인 문제로 시나리오 순서대로 촬영하지 못하고 한 장소에서 여러 회차를 넘나들며 몰아서 촬영을 진행할 수 밖에 없다.

그러나 이준익 감독이 최대한 자연스러운 진심이 묻어나도록 스토리상의 시간 순서대로 촬영하기로 요청했다. 설경구 또한 감정의 흐름이 굉장히 중요한 작품이기 때문에 순서 촬영이 아니라면 그 감정을 표현할 수 없을 것 같다는 의사를 강력하게 피력했고 제작진이 이를 받아 들였다.

극의 전반에 걸쳐 순서 촬영이 아니었다면 발견하지 못했을 섬세한 감정선을 획득할 수 있었고 이야기 순서대로의 촬영은 배우들의 몰입도를 최대치로 이끌어내 배우들의 유대감과 연기에도 영향을 줬다. 기존 시나리오에 있었던 장면이 감정적으로 설득이 되지 않아 과감하게 삭제되기도 했고, 다소 극적으로 쓰여졌던 대사가 지극히 현실적이어서 마음을 강하게 울리는 단 한마디의 대사로 바뀌기도 했다. 순서 촬영을 하면서 예상치 못한 또 하나의 장점을 발견하기도 했다. 하루에 몰아서 여러 회차의 장면들을 찍지 않아도 되자 촬영 현장 자체가 굉장히 여유로워진 것이다.

<소원>은 분명 입 밖으로 꺼내기조차 힘들 정도로 가슴 아픈 소재를 다루고 있지만 피해자와 그 가족, 주변 사람들이 서서히 상처를 치유해가는 과정을 담고 있다. 만약 현장이 경직된 분위기였다면 배우들 또한 날을 세우거나 애써 감정을 짜내야 했을지도 모른다. 하지만 편안하고 여유로운 현장의 분위기가 조성되면서 배우들도 몸에서 힘을 빼고 자연스럽게 감정의 기복을 표현할 수 있었다.

제작진은 결정적인 주인공 '소원'이를 연기할 아역배우를 캐스팅하기 위해 오랜 시간 공을 들였다. 현재 활발하게 활동 중인 아역배우들이 총출동해 수 차례에 걸쳐 오디션을 봤다. 하지만 정확한 타이밍에 눈물을 흘리고 기술적으로 연기를 하는 기존 아역배우들은 제작진에게 아무런 감흥도 주지 못했다. 다시 처음으로 돌아가 모든 아역배우와 지망생 리스트를 재검토하던 이준익 감독이 연기 경험이 거의 전무한 이레의 프로필을 발견하고 오디션을 요청했다. 평소 배우의 첫 번째 조건은 눈빛이라고 말하던 이준익 감독의 눈에 남다른 이레의 눈빛이 보인 것이다.

이레의 오디션은 그야말로 놀라움의 연속이었다. 계산된 연기가 아닌, 마치 진짜 어린 소녀가 자신의 이야기를 하는 것처럼 감정을 생생하게 표현한 것이다. 오디션을 지켜보던 제작진을 울릴 정도로 완벽하게 제작진의 마음을 사로잡은 이레는 결국 만장일치로 소원 역에 발탁되었다.

영화가 민감한 소재를 다루는 만큼 이레를 비롯한 아역배우들에 대한 충분한 배려와 사전 준비가 무엇보다 가장 중요했다. 극중에서도 등장하는 해바라기아동센터의 상담의와 아동정신과 의사들이 사전에 출연하는 아역배우들과 만나 충분한 시간을 보냈다. 또한 영화진흥위원회가 대한소아청소년정신의학회와 함께 아역배우들을 대상으로 진행중인 배역 후유증 예방 및 치유 프로그램의 지원을 받아 촬영 전과 촬영 기간, 촬영 후까지 철저하게 관리했다.

촬영기간 동안에는 아역배우 연기 선생님뿐만 아니라, 이레와의 커뮤니케이션을 전담하는 연출부 스탭이 늘 동행했다. 어른 배우들과 제작진이 쓰는 언어와 표현들을 이레의 시선에 맞춰 설명해주고 감정적으로도 충분히 이해할 수 있게끔 돕는 역할을 했다.

<소원>은 촬영, 미술, 조명, 편집 등 각분야 최고 실력자들이 영화에 참여해 완성도를 높였다.

<은교>, <26년>, <내 사랑 내 곁에> 등의 작품에서 함께한 김태경 촬영감독과 홍승철 조명감독이 다시 한 번 <소원>에서 만나 환상의 호흡을 선보인다. 빛을 섬세하게 담아낼 수 있는 '아리 알렉사'(arri alexa) 카메라와 마스터프라임 렌즈를 통해 영화의 따뜻한 분위기를 유지하면서 배우들의 놀라운 열연과 감정표현을 놓치지 않고 고스란히 포착했다.

제작팀은 소원이 가족의 생활공간인 소원문방구의 로케이션 공간을 찾기 위해 경남 일대를 샅샅이 뒤졌다. 하지만 초등학교 앞 문방구는 대부분 구멍가게 정도의 크기였기 때문에 영화 속 소원문방구의 이미지와도 맞지 않았고 현실적으로 촬영 또한 불가능했다. 수소문 끝에 제작진은 경남 진해에 위치한 문방구를 찾아냈다. 슈퍼와 문방구를 겸업할 뿐만 아니라 가게 위층에 실제 사람이 생활하는 주거공간이 딸려있는 곳이었다. 게다가 문방구 바로 앞으로 철길이 나있어 예상치 못한 특별함까지 얻을 수 있었다.

<관상>, <연가시>, <김종욱 찾기> 의 심현섭 의상감독이 이끄는 의상팀과 <공모자들>, <용서는 없다>, <최강 로맨스> 이봉환 미술감독을 필두로 한 미술팀은 영화가 경남 창원을 배경으로 하는 만큼 창원이라는 도시가 가지고 있는 느낌과 특징, 고유의 문화를 의상과 미술에 접목시키기 위해 노력했고 그 결과 리얼리티를 확보해 영화의 전반에 걸쳐 생명력을 불어넣었다.

음악 작업 역시 고민의 연속이었다. 소재는 무겁지만 희망과 위로, 치유의 손길을 건네는 영화인만큼 그 복잡한 감정들 사이에서 적절한 지점을 찾는 것이 가장 큰 숙제였다. 조금만 음악이 변형되어도 영화의 분위기가 지나치게 무거워지거나 지나치게 밝아졌기 때문이다. <님은 먼곳에>, <즐거운 인생>, <라디오 스타> 등의 작품을 통해 수 차례 이준익 감독과 호흡을 맞췄던 방준석 음악감독은 오랜 고민과 노력 끝에 영상만으로는 결코 표현할 수 없는 인물의 다양하고 복잡한 감정을 음악으로 대신 표현해내며 감동의 깊이를 더했다.

영화가 전하는 진심에 공감한 가수 윤도현도 직접 작사, 작곡한 주제곡 '소원'으로 마음을 보탰다. 평소 의미 있고 희망을 전하는 다양한 프로젝트에 주제곡으로 참여하며 힘을 보탠 바 있는 윤도현은 <소원> 역시 영화를 본 후 슬픔 속에서도 따뜻한 희망을 주는 영화의 주제에 감동을 받아 주제곡에 참여해 적극 응원에 나섰다. 파워풀하면서도 감성적인 특유의 목소리에 진심을 담아 영화가 전하고자 하는 진심에 동참했다. 윤도현은 "영화를 보면서 5분에 한 번씩 울었다. 끝나고 거울로 얼굴을 봤는데 영화를 보고 내가 힐링이 되었다는 것을 깨달았다"며 소감을 전하기도 했다.

대한민국 최고의 실력파 제작진의 참여로 완성도를 높인 <소원>은 가장 진실되고 깊은 울림을 전하며 기적 같은 감동을 선사할 것이 분명하다.