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1989년 뉴욕시로 이사온 이후, 저는 줄 곳 한인 교포 사회 그리고 그 안에서의 저의 정체성에 대해
많은 생각을 했었습니다. 뉴잉글랜드 근교에서 학창시절을 보냈었기 때문에 제가 교포사회와 접촉할 수 있는
기회란 교회 또는 몇 안 되는 부모님의 한국 친구분들을 통해서였습니다. 뉴욕이라는 곳은 매우 큰 교민사회가
형성되어 있었고 저는 이에 매우 매료되었지만 동시에 소외감을 느꼈습니다. <웨스트 32번가>는 이러한 저와
한국사회에 관계를 심층적으로 탐구해 보려는 제 노력이라고도 할 수 있겠습니다.
이번 영화에 대한 영감을 처음으로 얻은 계기는 아시아계 미국인 청소년들을 돕는 비영리단체에서 일하던 제
친구의 실제 담당 사건에 대해 들은 후였습니다. 뉴욕에서 일어난 살인 사건에 한 어린 소년이 용의자로 몰려
허위자백을 하도록 강요된 사건 이였습니다. 현재 동료 작가이자 그 당시 Village Voice 기자였던
에드먼드 리(Edmund Lee)를 바로 이즘에 처음 만나게 됐습니다. 에드먼드는 한국교포 갱단에 대한
기사를 준비 중 이였습니다. 서로 대화를 나누다 보니 두 이야기가 잘 들어맞는다는 생각이 들었습니다.
저는 범죄 드라마를 늘 좋아했습니다. 하지만 이번 작품을 하면서 가장 큰 과제라고 할 만한 부분은 바로
범죄 드라마를 다루면서도 훌륭한 이야기에서 빠지지 않는 주요 요소들을 유지하는 것 이였습니다. 무엇보다도
이번 영화는 범죄극이지만 드라마의 핵심은 이 장르를 독특하면서도 개인적인 관점에서 표현하는 것 이였습니다.
교포사회에서 소외감을 느꼈던 제 경험을 바탕으로 백인 주류사회에서 절실히 인정받고자 하는 한국2세 변호사인
존 킴(John Kim)이라는 인물을 창조했습니다. 존의 야망은 점차 그를 한국 교포 조폭의 암흑세계로
인도한다. 새롭게 접한 이 세계에 문외한 존이지만, 동시에 자신의 의지와 상관없이 한국 문화에 연결되어
있고, 여기서 존은 정체성을 찾아 방황하게 됩니다.
존의 상대역인 마이크 전(Mike Juhn)은 조폭 세계에서 자신의 위치를 확고히 하려는 야망 찬 중간급
보스입니다. 한국 문화에는 익숙하지만, 자신이 속한 사회에서 자신의 위치와 정체를 정립하지 못한 채 방황합니다.
이 두 인물은 둘의 관계가 깊어져 가면서 서로에게 더 의존하게 됩니다. 때론 협조하며 함께 일을 하려
하지만, 결국 난국을 맞게 됩니다. 이런 상황은 교포 2세와 1.5세간의 세대 차라는 심오한 문제, 더
나아가 한국 문화 전체를 비유한 것입니다.
이 영화는 <형사 서피코> (Serpico)와 <뜨거운 오후> (Dog Day Afternoon)과 같은
70년대 클래식의 스타일적 면을 표방합니다. 지난 20년을 걸쳐 변화한 뉴욕의 풍경을 보면서, 이러한 영화들을
풍성하게 그려낼 수 있었던 도시적인 색깔을 이제는 뉴욕의 외각 지역, 특히 퀸스, 플러싱 지역에서 찾아
볼 수 있다고 생각했습니다. 더불어, <올드 보이> 와 <달콤한 인생>과 같은 새로운 한국 영화의 등장은
저로 하여금 뉴욕 한국인 사회를 과감한 미적 감각으로 포착하고 싶게 끔 영감을 불어넣어 주었습니다. 제
개인적인 바램이라면, 이 영화가 한국과 미국 영화간 일종의 다리 역할을 할 수 있었으면 좋겠습니다.
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