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#1. 스크린에서도 살아 숨 쉬는 공간을 위한 로케이션 과정!

<프리즌>에서는 모든 제작진들이 "교도소는 또 한 명의 주인공이다"라고 표현할 만큼 교도소의 생생함을 그대로 담아낼 수 있는 장소를 찾아내는 것이 가장 중요한 미션이었다. 기존에 교도소를 배경으로 한 영화들은 대부분 전북 익산에 위치한 세트장이나 서대문 형무소에서 촬영을 진행했다. 하지만 교도소의 내부뿐만 아니라 전경까지 리얼하게 그려내기에는 부족하다고 판단한 제작팀은 전국을 돌아다니며 영화 속 '성안 교도소'에 적합한 장소를 탐색하기 시작했다. 장장 6개월에 걸쳐 직접 발품을 판 끝에, 20여 년 간 실제 재소자들이 생활했던 전남 장흥 교도소의 촬영 허가를 받아냈다. 덕분에 한국 영화로는 최초로 4개월간 실제 교도소에서 촬영한 영화 <프리즌>이 탄생할 수 있었다.

한편, 나현 감독은 <프리즌>속의 교도소가 '익호'가 군림하는 '제국'이어야 한다고 생각했다. 감시탑에 올라가 전경을 내려다보는 '익호'의 시선을 통해 죄수들이 생활하는 사동, 기술을 배우는 작업 사동, 그리고 소장실과 통제실에 이르기까지, 전체를 한눈에 조망할 수 있는 'ㄷ자 구조'의 외경을 원했던 나현 감독은 이를 구현하기 위해 기존에 없던 사동 건물을 짓기로 결정했다. <프리즌>은 일반적인 영화 현장에서 쓰이는 나무 골조나 컨테이너 박스 대신, 과감하게 실제 건설 현장에서 사용하는 H빔 철골 구조로 건물을 지었다. 오직 리얼리티를 위한 치열한 노력을 통해 <프리즌>은 러닝타임 내내 리얼 그 자체의 완전범죄 구역을 탄생 시켰다.

#2. 교도소의 공간적 특징을 활용한 미술과 촬영기법의 모든 것!

<프리즌>의 공간에는 구역별로 각기 다른 개성이 부여됐다. 먼저 중점을 둔 부분은 바로 '컬러'. '익호'의 공간인 원예실과 밀실은 갈색 톤으로, '유건'이 처음 들어가는 '창길'의 공간은 파란색 톤으로 설정했다. 이를 통해 '익호'의 공간에 들어간 '유건'의 동떨어진 모습이 '갈색'과 '파란색'의 대치로 그려지며 시각적으로 묘한 재미를 전하고자 했다. '익호'의 패거리들이 지내는 8사동과 취사장은 회색 톤으로 설정, 권력에 복종하는 무색무취 캐릭터들의 생활 공간을 표현했다. 이내경 미술 감독은 "실제 교도소가 가진 리얼리티를 지키면서, 동시에 영화의 톤 앤 매너에 맞는 새로운 공간을 만드는 것이 관건이었다"면서 컬러만으로도 다채로운 볼거리를 선사하기 위한 노력을 밝혔다.

교도소 특유의 폐쇄성과 단절감 역시 중요한 포인트였다. 제작진은 천장의 대형 덕트, 어두운 조명, 곳곳의 파이프와 전선 등을 활용해 공간을 짓누르는 듯한 중압감을 극대화했다. "교도소가 또 하나의 주인공인 영화는 처음이었고, 한정된 공간에서 작업하는 것에 대한 도전 의식이 생겼다"고 밝힌 홍재식 촬영 감독은 카메라를 고정시키기도 여의치 않을 정도로 비좁은 공간에서 겨우 카메라를 들고 촬영을 진행했다. 장소의 리얼리티와 인물 간 불안정한 감정 상태를 효과적으로 표현하기 위해 핸드헬드 기법을 선택했다. 또한 교도소의 어두운 분위기와 인물의 디테일을 동시에 살리기 위해, 낮은 조도에서도 촬영이 용이한 고가의 라이카 렌즈를 사용하여 실제 교도소의 형광등과 같은 최소한의 조명만으로 빛을 구현했다.

#3. 의상부터 소품까지, 스크린에 그대로 담아낸 리얼 죄수들의 세계!

장흥 교도소는 실제로 20년 넘게 죄수들이 살았던 공간으로, 그들의 흔적이 남은 작은 소품들을 통해서도 실제와 같은 현실감을 담아낼 수 있었다. 난방이 안 되는 감방 안에서 벽의 한기를 막기 위해 얼기설기 설치한 장치들, 부족한 수납공간을 만들기 위해 활용한 재활용품들, 교도소가 이전되면서 죄수들이 버리고 간 생필품, 수용실 벽면의 낙서들까지. 장흥 교도소의 모든 것들이 영화의 아이디어가 되었다. 특히, 교도소 중앙 복도에 붙어있던 '독보 금지' 팻말은 실제 재소자들의 돌발 행동을 방지하기 위해 '항상 교도관들과 함께 이동해야 한다'는 의미를 담은 실제 소품. 영화 속에서 '독보금지' 팻말을 등지고 아무런 제약 없이 홀로 교도소를 활보하는 익호의 모습에서는 그의 제왕적인 면모가 돋보이기까지 한다.

한편, 죄수들을 진두지휘하는 '익호'의 의상은 실제 모범수들이 입는 갈색 죄수복으로, 교도소 안에서 모든 것을 자기 뜻대로 움직이는 권력 실세 캐릭터를 흥미롭게 보여준다. 반면, '유건'은 관심 대상 수감자를 뜻하는 노란색 수형 번호표를 달고 있다. '유건'이 처음 '익호'의 교도소로 이감되어 들어올 때, 그의 번호표 색깔을 보며 "가슴에 개나리까지 폈습니다"라고 말하는 죄수들의 대사는 그의 꼴통 같은 성격을 함축적으로 보여준다.

영화 <프리즌>의 폭발하는 에너지를 보여주기 위해 제작진이 가장 신경 쓴 부분은 박진감 넘치는 '생존 액션'이다. 나현 감독은 "말 그대로 진짜 같은 액션을 원했다. 길거리에서 실제로 살벌한 싸움을 옆에서 목격한다면, 당연히 위협을 느끼며 뒤로 물러나거나 피하게 된다. 이러한 느낌을 관객들이 체험할 수 있는 액션을 만들고자 했다"라며 일반적인 액션과 차별화된 생존 액션만의 포인트를 밝혔다.

영화 초반 교도소 운동장에서 펼쳐지는 '유건'(김래원)과 '창길'(신성록)의 맞대결 장면은 유도 기술을 기반으로 각종 테크닉을 선보이는 전직 경찰 출신 '유건'의 통쾌한 액션으로 시작한다. 깡다구가 넘치는 꼴통 기질의 '유건'과 양아치 건달 '창길'의 캐릭터를 제대로 표현하기 위해 김래원과 신성록은 수차례 흙바닥을 뒹굴고 옆구리를 깨물기까지 하는 말 그대로 '개싸움'을 벌여야 했다. 새로 수감된 '유건'과 같은 감방을 쓰게 된 '창길' 패거리의 위협적인 폭행 장면 역시 날 것의 에너지로 가득 차 있다. '창길'의 비열함을 보여주고자 '유건'의 입에는 재갈을 물리고 물구나무 자세로 구타를 가한다. 체력적으로 굉장히 어려운 장면이었지만, 김래원은 물구나무로 재갈을 문 자세로도 '한번 더'를 외치며 남다른 액션 열정을 보여 스탭들의 박수갈채를 받았다는 후문.

'익호'(한석규) 역시 교도소를 지배하는 왕답게 강력한 에너지와 카리스마로 상대를 제압한다. 자신을 위협하는 상대에게는 조금의 자비도 베풀지 않고 숟가락같이 사소한 물건까지 무기화하며 피비린내 나는 액션을 선보인다. 한석규는 감시탑 장면을 최고의 액션으로 꼽으면서, "단순히 지나가는 액션씬이 아니라, 인물의 야욕이 드러나는 하이라이트 장면이다. 극적인 감정과 액션을 함께 소화해야 하니까, 컷이 끝난 후에는 어질어질할 정도로 힘이 들었다"라며 열정을 다했던 액션 연기에 대한 소감을 밝혔다.

이처럼 몸을 아끼지 않는 배우들의 액션 열연에 김민수 무술 감독은 "한석규는 베테랑답게 액션 동작에 감정 표현까지 완벽하게 소화하며 남다른 연기 내공을 보여주었고, 김래원은 아무리 힘든 장면이라도 본인이 직접 해내고 싶어 하는 의지가 강했고, 순간순간 몰입도가 굉장히 좋았다"라며 아낌없는 극찬을 전했다.