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스무 살 세 친구의 1박2일 면회투어기 <1999, 면회>는 시대불문, 성별분문의 공감대를 형성하는 영화다. 김태곤 감독이 실제 겪은 면회기를 바탕으로 제작된 영화여서이기도 하지만, 우리 모두의 가슴 속에 여전히 빛나고 있는 '청춘'을 그 어떤 영화보다도 리얼하고 따뜻하게 담았기 때문이다.

고교 졸업 후 오랜만에 다시 만난 세 친구, 상원, 승준, 민욱. 대학생, 재수생, 군인으로 각자의 길을 가고 있는 그들이지만 함께했던 추억을 곱씹으며 그 위에 새로운 추억을 차곡차곡 쌓는다. 눈 덮인 철원에서 펼쳐지는 면회 삼인방의 1박 2일은 티격태격 사건사고의 연속이지만 결국 서로에게 함께이기에 괜찮다는 위로가 되어준다. 모든 게 어설픈 나이 스무 살이 직면한 현실을 가감없이 보여주는 상원, 승준, 민욱은 나 혹은 내 친구의 얼굴을 마주한 것 같은 느낌으로 색다른 반가움을 선사한다.

친구들 중 유일하게 대학생이 되었지만 실상 부러움을 살 만큼 대단하지 않은 대학생활을 하고 있는 상원. 캠퍼스의 낭만이 환상일 뿐이란 걸 깨달은 그는 여전히 첫사랑을 마음 속에 품고 있지만 친구들 앞에선 애써 아닌 척 한다. 얼마 전 수능을 다시 본 재수생 승준, 친구를 면회 오는 길까지 카메라를 들고 온 그는 내내 포트폴리오 핑계로 사진을 찍어대지만 가수가 되고 싶은 꿈을 버릴 수 없다. 멀리까지 찾아온 친구들이 있어 고마운 민욱은 사실 며칠 째 연락이 안되고 면회도 오지 않은 여자친구 땜에 자꾸만 신경이 쓰인다. 이렇듯 각기 다른 처지처럼 나름의 고충을 안고 있는 세 청춘의 모습은 누구나 지나왔을 혹은 여전히 지나고 있을 그 시절 우리들의 모습과 꼭 닮아있다.

또한, 여자친구가 부탁한 이별편지를 민욱에게 전해주지 못해 전전긍긍했던 상원과 승준에게 다가온 뜻밖의 결말은 코끝 찡한 감동과 함께 청춘의 든든한 버팀목이 우정이었음을 상기시킨다. 다사다난한 1박 2일 동안 한 뼘 더 자란 이들의 우정은 진정한 남자가 되기 위한 밑거름이기도 하다. <1999, 면회> 속에 담긴 미묘한 청춘의 성장은 어딘지 모르게 짠하지만 그 어느 때보다 눈부시게 빛난다. 이처럼 마치 오래된 앨범 혹은 오랜 친구의 편지를 꺼내 본 것 같은 영화 <1999, 면회>는 이제 우리 모두의 추억으로 기억될 것이다.

1999년, 여전히 S.E.S와 핑클이 국민요정 자리를 두고 치열한 경합을 벌이던 그때! 스무 살 남자라면 누구나 그녀들이 'I'm your girl'이라 속삭여주길, '내 남자친구에게'를 불러주길 바랐었다. <1999, 면회>의 주인공인 대학생 상원, 재수생 승준, 군인 민욱 역시 마찬가지, 신분은 달라도 본능은 똑같다.

2주 전 면허를 딴 승준이 모는 차에 도시락과 보온병을 싣고 민욱이 기다리고 있는 강원도 철원으로 향한 상원과 승준. 몇 시간을 돌고 돌아 겨우 도착한 민욱의 부대 앞에서 그들은 일단 먹기 시작한다. 먹어도 먹어도 부족하고, 채워도 채워도 고픈 팔팔한 스무 살, 밤이 깊어지자 점점 다른 본능이 꿈틀댄다. 사랑의 소리?!가 넘쳐나는 여관방에서 친구들과의 합숙이 마냥 즐겁지만 않던 세 청년은 묘령의 한 여자가 승준을 초대한 다방으로 향한다. 여자 빼고 다 있는 부대에서 본의 아니게 금욕의 세월을 보낸 민욱뿐 아니라 상원과 승준에게도 설렘을 준 그녀는 지금 이 순간만큼은 S.E.S보다 아름답고 핑클보다 소중한 존재다. 다방에서 일할 것 같지 않은 수려한 미모로 세 남자의 마음을 흔든 그녀의 매력 덕분에 그들은 절대 잊지 못할?! 밤을 보낼 수 있었다.

어쩌면 남자 인생 중 가장 본능이 충만한 청춘을 관통하는 영화 <1999, 면회>에는 스무 살의 생기로 가득하다. 특히, 남자가 주인공인 영화 <1999, 면회>에서 첫사랑, 첫경험에 대한 진솔한 에피소드들은 러브라인의 부재를 톡톡히 채워준다. 서툴러도 괜찮은 생애 단 한 번의 순간을 겪는 스무 살의 단면들은 뭘 해도 귀엽고, 앙큼해도 사랑스럽기까지 하다. 각자 맡은 바 본능에 충실한 <1999, 면회>의 세 친구를 통해 남자 생애 가장 솔직한 나이 '스무 살'을 만나보자!

<1999, 면회>는 김태곤 감독이 겪은 1999년의 실제 면회 경험을 모티브로 만든 영화다. 김태곤 감독이 거의 하루만에 썼다는 시나리오는 큰 사건이나 특별한 트릭 없이도 세 친구의 1박 2일 군대 면회를 간결하고 진솔하게 담았다. 소소하지만 의미 있는 설정들과 에피소드들이 세밀하게 연결된 덕에 관객들로 하여금 지루하지 않고 끝까지 낄낄거리며 이들의 면회 여정을 지켜보게 하는 힘이 있다. 이렇듯 <1999, 면회>의 가장 큰 미덕은 꾸미지 않은 현실에 발 딛고 있는 가장 가까운 우리들의 이야기라는 공감에서 출발한다. <1999, 면회>는 이제 막 스무 살의 터널을 통과하고 있는 각기 다른 신분의 친구들의 하룻밤을 그렸다. 겨우 하루 동안 벌어진 일이지만, 지금은 30대가 되어 있을 그들에게 그 하루는 평생을 두고 곱씹고 기억할 소중한 무언가를 잃고 견딘 시간이기에 그만큼 특별하다.

대학생이든, 재수생이든, 군인이든 똑같이 스무 살인 <1999, 면회>의 세 친구들에게 1999년의 추운 겨울은 녹록치 않은 세상이다. 성인이라는 커트라인에 당도했지만, 여전히 미숙한 그들에게 1박 2일 군대 면회는 새로운 경험과 상실이라는 상흔을 함께 남긴다. 대학생 상원은 첫사랑을 닮은 다방 아가씨에게 홀려 동정을 잃고, 재수생 승준은 이제 막 자신의 꿈을 위해 둘러맨 값비싼 카메라를 잃어버린다. 군인 민욱은 군대에서 버틸 수 있었던 힘인 여자친구를 잃는다. 그 시절 자신들을 둘러싼 가장 큰 가치 혹은 소중한 물건을 상실하게 된 세 친구들을 통해 김태곤 감독은 성장을 이야기한다. 실로 다양한 성장영화들이 넘쳐나고 있다. 사실 장르를 불문하고, 인물을 파고드는 거의 모든 영화들은 일종의 성장영화나 다름 없지 않은가. 영화 속 주인공들은 극중에서 누구를 만나거나, 사건과 고난을 겪으며 결국 어떤 방식으로든 달라지는 운명이 된다.

<1999, 면회>는 그 어떤 거창한 상실 보다도 친구들이 함께 한 단 하룻밤의 대가, 그 대가를 견딘 만큼 어른이 되어 간다고 관객들을 설득시킨다. 더불어 군대 간 친구를 위로하러 간 그 여정 끝에 오히려 면회간 친구들이 위로 받게 되는 이야기. 그리하여 관객들이 세 친구들은 잊어도 어쩌면 영화로 인해 자신들의 스무 살의 기억을 소환하게 되는 것. <1999, 면회>는 그런 추억 여행으로 관객을 인도하는 실로 특별한 순도 100%의 성장영화다.