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제25회 전주국제영화제에서 CGV상을 수상하며 화제를 모았던 영화 <언니 유정>이 12월 4일 개봉을 확정했다. 전주국제영화제 상영 당시 “미스터리 드라마가 두드러져 보이며 가족의 본질을 캐묻는 영화”(전주국제영화제 문석 프로그래머), “가까운 사이라고 해서 이해하려는 노력을 간과하고 있는 건 아닌지 예리하게 묻는다. 영화가 군더더기 없는 깔끔한 만듦새를 보인다”(씨네21 이유채 기자), “잘 아는 줄 알았지만 그렇지 않은, 가족의 빈틈을 파고든다. 아슬아슬한 분위기를 유지하기 위한 섬세한 카메라 구도와 음악이 돋보이고 진실을 파헤쳐가는 과정 또한 다양한 사회상을 반영해 질문을 건넨다”(씨네21 이자연 기자) 등의 극찬이 이어졌고, CGV상을 수여한 CGV 김종업 영업지원 담당자 역시 “예기치 않은 사건을 파헤쳐 나가면서 자매가 서로 어떤 사람인지 알아가는 과정을 섬세하게 그렸다. 미스터리 드라마를 통해 가족의 의미를 곱씹어 보게 하는 연출력이 특히 인상적이다”라고 CGV상을 수상한 이유를 설명하며, 빼어난 수작의 탄생을 축하했다.

한편 관객들의 반응 역시 심상치 않은 흥행 분위기를 조성 중이다. “담담한 시선으로 무겁고 깊은 주제와 이야기를 끌고 가는 힘이 느껴진다. 장르와 서사가 가진 선을 넘나들고 그 선 자체를 또 다른 방향으로 이끌고 가는 멋진 극영화”(왓챠피디아_coc***), “엔딩 크레딧이 올라갈 때까지 나를 옭아맸던 기정(이하은)의 눈빛”(왓챠피디아_ode***), “서로가 서로를 너무 잘 아는 그런 사이기에 애써 말하지 않았던 것이 쓰나미처럼 밀려드는 그 중심에 놓인 유정(박예영), 기정을 통해 가족의 의미를, 존재를 되짚어 볼 수 있었다”(네이버 블로그_예***) 등 영화가 전하는 진심 어린 메시지에 대한 공감과 호평은 물론 “배우 박예영의 확장과 성장, 그 뛰어남을 지켜보는 뿌듯함”(왓챠피디아_티***), “이하은 배우는 연기를 찢었다. 눈빛으로 서사 다 말아주신다. 천재 아닐 리가 없다!”(네이버 블로그_day***) 등 배우들의 빈틈없는 연기까지 극찬이 이어졌다.

<언니 유정>은 전주국제영화제 이후 이어져 오는 호평에 힘입어 오는 11월 28일 개막하는 제50회 서울독립영화제 새로운선택 부문에 초청됐다. 이로써 같은 부문에 초청되며 주목받은 <장손> <막걸리가 알려줄거야> <너와 나> <지옥만세> <최선의 삶> 등의 계보를 이을 작품으로 기대를 자아내고 있다.

<언니 유정>은 예기치 못한 한 사건으로, 차마 드러내지 못했던 서로의 진심을 향해 나아가는 자매의 성찰과 화해 그리고 사랑에 대한 드라마. 고등학교 내에서 벌어진 영아 유기 사건의 당사자임을 고백한 기정과, 동생 기정의 문제를 해결하고자 하는 언니 유정이 겪게 되는 딜레마를 관찰한 작품이다. ‘미성년자 영아 유기’라는 소재 사용에 대해 정해일 감독은 ‘조카의 탄생’이 계기가 되었음을 밝혔다. “가족 구성원으로 새로운 생명을 맞이했다는 행복의 ‘충만함’과 동시에, 뉴스를 통해 접한 미성년자의 출산 그리고 영아 유기에 관한 뉴스는 미처 자각하지 못했던 생명의 잉태와 탄생 과정의 ‘무게감’을 느끼게 했다. 사건 뒤에 은폐된 사회의 모순, 더 나아가 인간의 존엄성에 대해 생각해 보고 싶었다. 그리고 현시대를 살아가고 있는 모두가 간과하고 있는 소통의 문제 역시 되짚어 보고 싶었다”고. 또한 이 영화로 “누구도 상처받지 않길 바랐다”는 그는 “영화를 관통하는 영아 유기라는 사건을 단순히 주제나 소재로 소구하고 싶지 않았다. 다만 해당 사건의 중심에 있는 캐릭터의 마음을 깊이 헤아리고 싶었다”고 덧붙였다. 덕분에 <언니 유정>은 단순히 영아 유기의 당사자가 누구인지라는 질문에 갇히기보다, 해당 사건을 계기로 진정한 소통을 배워가는 자매의 모습을 중점적으로 담아냈다.

이어 그는 “임신과 출산, 여성의 연대 등을 잘 표현할 수 있을지 고민했다”고 전하면서도 “생명의 잉태와 탄생 그리고 가족이라는 주제에 대한 책임은 성별을 떠나 함께 살아가고 있는 모두가 같이 생각하고 고민해야 할 문제”라는 점에서 연출을 결심하게 됐다고 전했다. 그리고 직접 경험하지 못한 것에 대한 잘못된 표현을 우려하며, 배우는 물론 스탭들과의 의견 조율을 통해 사소하게 지나칠 수 있는 장면 하나하나 세밀히 살피고, 고민했다. 바로 이러한 정해일 감독의 메시지는 성별, 연령 등의 잣대를 지우고 모두가 관람하고 사유해야 할 수작의 탄생을 예고하고 있다.

이처럼 <언니 유정>은 매일 함께 살아가는 가족이기에 당연히 잘 알고 있을 거라 짐작했지만 그렇지 못했던 자매가, 조심스럽게 서로의 진심을 향해 다가가는 과정을 섬세하게 쫓는다. 그리고 “영화를 보고 관객 각자의 상황에 맞게 가까운 부모, 형제, 친구, 지인에게 안부 전화 한 통이라도 하고 싶은 마음이 들게 되는 그런 영화였으면 한다”는 정해일 감독의 진심은 올해 가장 애틋한 감동을 선사할 작품임을 기대하게 한다.

제25회 전주국제영화제에서 CGV상을 수상하며 일찌감치 수작으로 손꼽혀온 영화 <언니 유정>이 박예영, 이하은, 김이경의 출연으로 더욱 기대를 자아내고 있다. 그중에서도 독립영화로 활동을 시작, 드라마 [갯마을 차차차] [안나] [세작, 매혹된 자들]로 대중들에 깊은 인상을 남긴 박예영의 출연이 단연 시선을 사로잡는다. “기이한 배우다. 영화에서 종종 비스듬히, 다소 설명하기 힘든 각도로, 생각지 못했던 타이밍에, 상대방을 바라본다. 일종의 괴력. 이렇게 말할 수밖에 없다”(정성일 영화평론가)는 극찬과 함께 배우로서의 역량을 높이 평가 받고 있는 박예영. <언니 유정>을 연출한 정해일 감독 역시 단편작품 <인사3팀의 캡슐커피> <더더더>를 통해 앞서 박예영 배우에 대한 확신을 가지고 있었다고. 특히 “캐릭터를 입체적으로 만드는” 능력에 대해 극찬하며 “부드러움과 선함, 단단함과 강인함 등 다양한 면모가 공존하는 유정이라는 캐릭터를 누구보다 잘 표현할 것이라는 믿음이 있었다”고 전했다. 또한 “자신이 맡은 캐릭터뿐만 아니라 영화에 등장하는 모든 캐릭터, 상황, 사건까지 고민”한 박예영이 <언니 유정> 윤색에까지 크레딧을 올렸다는 사실은 영화를 향한 그의 진심을 엿볼 수 있게 한다. 한편 내년 상반기에는 이민호, 공효진 주연 [별들에게 물어봐]에 출연할 예정으로, 배우로서의 뛰어난 역량을 보다 넓게 펼쳐 보일 예정이다.

여기에 배우 이하은, 김이경이 각각 기정과 기정 친구 희진 역으로 함께했다. [모범형사] 시리즈와 [다크홀] [모범택시] [학교 2021] [악귀]에 출연하며 나이답지 않은 성숙한 연기력을 선보여온 이하은에 대해 정해일 감독은 “기정을 연기할 수 있는 유일무이한 배우”임을 직감했다. 다수의 오디션으로도 기정에 맞는 배우를 찾을 수 없었다는 그는 “시간이 흐르며 변화하는 캐릭터를 최소한의 대사로 표현할 수 있는 배우를 찾았다. 수많은 배우들을 만났지만 오직 이하은만이 기정을 연기할 수 있을 거라고 확신했다. 그리고 기대에 부응하듯 추상적일 수 있는 기정의 감정 상태를 잘 나타내 줬다”고 극찬을 아끼지 않아 영화에서 선보일 배우 이하은의 존재감을 기대하게 한다.

마지막으로 김이경은 영화 <세상 참 예쁜 오드리>를 비롯해 드라마 [My Fuxxxxx Romance] [스위트홈] [신사와 아가씨] 등에 연이어 출연, 특히 [오늘도 사랑스럽개]에서 극에 긴장감을 더하는 연기로 주목을 받아 앞으로가 더욱 기대되는 배우로 손꼽히고 있다. <언니 유정>에서 김이경이 연기한 희진은 미스터리하고 복잡한 서사를 지닌 인물이기 때문에 무려 100명가량의 배우를 만났을 만큼 캐스팅에 신경을 썼다는 정해일 감독은 “김이경은 단연코 눈에 띄는 배우였다”고 전하며 “영화에서 드러나지 않는 희진의 서사까지 섬세하게 표현해 줬다”고 만족감을 드러냈다.

미래가 더욱 기대되는 배우들이 의기투합하면서, 남다른 시너지를 전달할 것으로 기대를 자아내고 있는 영화 <언니 유정>은 12월 4일 개봉을 앞두고 있다.

<언니 유정>이 영화의 완성도에 신뢰감을 더하는 제작진의 합류로 기대를 더하고 있다. 지난 2018년 개봉해 여성 감독과 여성 배우, 여성 관객들의 연대로 72만 관객을 동원하며 숱한 화제를 모은 영화 <미쓰백>의 강가미 PD가 <언니 유정>에 참여해 눈길을 사로잡는다. 굵직한 상업 영화 필모그래피를 보유, 다음 작품으로 들어가기 전 짧은 틈을 이용해 저예산 영화인 <언니 유정>에 합류해 뜨거운 진심을 보여줬다는 강가미 PD. “단언컨대 강가미 PD가 없었다면 <언니 유정>은 없었을 것”이라고 전한 정해일 감독의 말처럼 집요한 꼼꼼함으로 영화에 그의 손길이 닿지 않은 곳이 없을 정도였다는 후문이다. <언니 유정> 역시 여성 서사 드라마라는 점을 감안했을 때, 해당 분야에서 탄탄한 필모그래피를 가진 강가미 PD의 참여는 단연코 가장 큰 기대 요소로 작용할 것으로 보인다.

여기에 <아워 바디> <버티고> 이성은 촬영 감독이 합류했다. 평소 함께 작업한 배우들 사이에서도 섬세한 시선으로 바라보는 촬영감독으로 유명한 그이기에 정해일 감독은 함께 작업함에 앞서 고민하지 않았다고. 특히 정해일 감독은 “누구보다 인물의 감정 흐름을 중요하게 생각하고 잘 캐치해 내는 촬영감독이라 생각한다”고 전하기도 했다. 여기에 <윤희에게> <찬실이는 복도 많지> <경아의 딸> <지옥만세> <그녀에게> 등 여성 서사를 담고 있는 영화의 두터운 필모그래피를 지닌 김진영 미술감독이 함께했다. <언니 유정>엔 집부터 병원, 경찰서, 학교, 보호관찰공간 등 다양한 공간들이 등장하는데, 매번 끊임없는 아이디어와 소품들로 가득 채워져 현장에 있는 스탭들을 놀라게 했다는 후문처럼 독립 영화 예산의 한계에 부딪치더라도 그는 불가능을 가능하게 만들어주는 능력을 발휘해 왔다. 이에 정해일 감독은 “무에서 유를 창조했다고 해도 과언이 아닐 만큼 현실적인 공간을 창조해 냈다”며 엄지를 치켜세웠다. 이처럼 <언니 유정>의 베테랑 제작진은 각자의 위치에서 능력을 120% 보여주며 영화의 드라마를 가득 채워낼 예정이다.