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'오영제'의 대저택, 짙은 안개가 깔린 숲, 수몰된 마을을 품고 있는 비밀스러운 호수, 거대한 스케일의 댐 등 영화 <7년의 밤> 속 모든 사건이 벌어지는 공간은 바로 세령마을이다. 원작 소설 속 정교한 묘사로 상상 속에만 존재했던 세령마을이 현실이 될 수 있도록 <7년의 밤> 제작진은 약 10개월 동안 대대적인 장소 섭외 과정을 거쳤다. 제주를 제외한 전국 팔도에서 원하는 장소들을 찾아낸 <7년의 밤> 미술팀은 이곳들을 하나의 공간처럼 만드는 작업을 진행했다. 추창민 감독은 "공간과 분위기, 상황들을 최대한 사실감 있게 만드는 것이 가장 중요했다"고 로케이션과 미술 작업의 취지를 밝혔다.

<7년의 밤> 제작진은 전국의 수목원과 저수지를 다니며 세령마을의 모습을 간직한 숲들을 찾아내었고 그 안에 실제 마을을 조성했다. 그중 하나인 전북 완주군에 위치한 상관 저수지는 일반인에게 공개되지 않은 장소다. 빽빽이 우거진 침엽수림이 자아내는 음산한 분위기에 배우들까지 놀랐다는 후문이 전해져 기대감을 높인다. 숲 속 '오영제'의 대저택은 버려진 저택을 찾아내 뼈대만 살리고 새로 제작한 것이다. 이재성 미술감독은 대저택이 세령마을의 주인인 '오영제'의 권력을 시각적으로 가장 잘 드러낼 수 있는 공간이라고 설명하며 그 압도적인 느낌을 살리기 위해 공을 들였음을 강조했다.

세령마을 속 어두우면서 미스터리한 분위기를 뿜어내는 근원지인 호수는 충북 음성군의 최대 저수지 중 하나인 원남 저수지를 포함해 전국 각지의 호수에서 촬영했다. 추창민 감독은 "전화도 터지지 않고 차가 들어갈 수 없는 험한 곳이어서 배를 타고 다니며 새로운 길을 만들어 촬영했다"고 비화를 전했다. 미술팀은 호수 안에 잠긴 마을을 실제적으로 구현하기 위해 물 속에 세트를 제작해가며 비밀을 간직한 호수와 수몰된 마을의 모습을 완벽한 비주얼로 구현해냈다.

마지막으로 <7년의 밤> 제작진은 '현수'와 '영제'가 맞붙는 공간인 거대한 세령댐을 구현해내기 위해 충북 청주시와 대전 대덕구 사이에 있는 대청댐을 섭외했다. 수많은 후보 중 대청댐이 선택된 것은 댐과 함께 어우러진 호수와 하류마을이 주는 느낌이 소설 속 세령댐의 비주얼과 완벽히 맞아떨어졌기 때문이다. 이재성 미술감독은 "'현수'와 '영제'의 몰입감 넘치는 액션 장면을 위해 대청댐 위에 세트를 제작했다. 이것이 <7년의 밤> 작업 중 가장 어려웠던 작업이었다"고 밝혔다. 25층 아파트 상당 높이에서의 세트 제작으로 <7년의 밤>은 웅장한 댐의 모습과 물이 펼쳐나가는 압도적인 장면을 탄생시켰다. 여기에 거대한 댐 위에서 펼쳐질 두 인물의 대결씬은 전에 볼 수 없던 강렬한 비주얼로 관객의 시선을 사로잡을 예정이다.

이처럼 <7년의 밤>만의 분위기를 조성하는 주요 공간인 세령마을은 제작진의 기나긴 노력 끝에 탄생, 관객을 영화에 흠뻑 빠져들게 만들 것이다.

한 순간의 잘못된 선택으로 살인자가 된 '최현수'로 분한 류승룡은 사건 이후 수감된 7년 후의 모습을 표현하기 위해 흰 머리와 잔 주름, 한껏 여윈 모습 등 그간의 고단한 세월을 짐작하게 하는 모습으로 완벽 변신했다. 그는 "성인이 된 아들 '최서원' 역의 고경표와 각자 분장을 하고 처음 마주했을 때 울음이 절로 터졌다"며 영화 속 리얼한 노인 분장이 몰입감을 더했음을 전했다. 7년의 세월을 고스란히 담은 류승룡의 특수 분장은 아들에 대한 깊은 죄책감이 더해진 절절한 부성애 연기와 완벽하게 어우러져 보는 이들의 마음을 뭉클하게 한다. 추창민 감독은 "류승룡은 내가 상상하지 못했던 부분까지 표현해내 <광해, 왕이 된 남자> 이후 새삼 놀랐던 지점이 많다. 굉장히 힘든 촬영이었는데, 대단히 헌신적이고 많은 의지가 되어준 배우였다"며 남다른 신뢰를 전했다.

한편, 딸을 잃고 광기 어린 분노에 휩싸인 '오영제' 역의 장동건은 강렬한 존재감과 파격 변신으로 이목을 집중시킨다. 장동건은 "관객이 기대하지 않는 새로운 모습을 보여줄 수 있겠다는 생각이 들어서 일종의 동기부여가 됐던 것 같다"고 전했다. 또한 "외양적인 모습에서도 뻔하지 않은 모습을 보여주고 싶었다"고 전하며 남다른 노력으로 완성된 캐릭터에 대한 기대감을 높였다. 기존에 갖고 있는 이미지를 탈피하고 머리부터 발끝까지 섬뜩하면서도 완고한 중년의 '오영제' 그 자체가 되기 위해 촬영을 준비하는 기간부터 마지막 촬영까지 특수분장 없이 매일 같이 면도칼로 머리를 밀며 깊은 M자 탈모 머리까지 만들어 내, 그의 노력에 스태프와 동료 배우들 모두 감탄을 자아냈다. 장동건의 상상을 뛰어넘는 변신에 추창민 감독은 "장동건의 변신은 모든 면에서 기대 그 이상일 것이라 확신한다"며 장동건에 대한 무한 신뢰를 드러내 그가 보여줄 캐릭터와 연기에 대한 기대감을 더욱 높인다.

여기에 모든 것을 목격한 남자 '안승환' 역의 송새벽은 잠수부 역할을 위해 근육을 키웠으며 복합적인 감정 변화가 잘 드러날 수 있도록 체중 감량을 통해 얼굴의 각을 만들어냈다. 살인자의 아들 '최서원'으로 분한 고경표 또한 '서원'이 미숙한 잠수부 생활을 암시하기 위한 디테일로 이마에 흉터를 만들었으며, '서원'이 살아온 힘겨운 생활을 대변하기 위해 무려 16kg이나 체중 감량을 감행했다.

이렇듯 작품과 연기에 대한 열정으로 외모 변신까지 마다하지 않은 대한민국 대표 배우 류승룡, 장동건, 송새벽, 고경표는 캐릭터를 완벽하게 소화해내며 관객들을 또 한번 놀라게 할 것이다.