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** 감춰졌던 진실을 알게 되다!

90년대 중반 비전향장기수들이 출소하면서, 영화 <선택>의 홍기선 감독과 이맹유 작가는 '45년간 감옥에 갇힌 세계 최장기수 김선명'에게 큰 관심을 가지게 되었다. 그 후 이맹유 작가는 이 소재의 시나리오를 쓰기 위해 장기수 출신 인사들이 집단으로 거주하고 있던 '만남의 집'을 찾아가 직접 허드렛일을 도우면서 조심스레 그들을 취재하기 시작했다.

몇 십년간 감옥에서 갇혀 지낸 그들은 이맹유 작가에게 쉽게 마음을 열지 않았지만, 결국 그녀의 집요한 노력 끝에 닫혀 있던 한국 사회에서 몇 십년간이나 비밀로 간직되어오던 자신들의 존재와 삶에 대한 이야기를 하나 둘 풀어놓기 시작했다. 그들의 가슴 깊은 곳에서 나온 값진 증언들은 결국 <선택>이라는 영화로 결실을 맺게 되었다.

** 첩보전을 방불케 한 시나리오 작업

<선택>은 좌익수를 주인공으로 하는 그 소재와 내용으로 보아 한국에서 제작되었다는 것만으로도 큰 이슈가 아닐 수 없다. 영화 <선택>의 시나리오 작업이 진행된 1996년만 해도 장기수 출신들을 취재하러 그들의 거처에 드나들던 홍기선 감독과 이맹유 작가는 불안한 마음으로 집 주위를 살피며 들어가야 했다.

그들은 작업 내내 조심스레 취재하며 일체 외부에 영화에 대해 이야기 하지 않은 것도 그 때문이었고, 감옥에 들어갈 각오까지 하며 작업한 홍기선 감독과 이정희 작가. 그런 그들이기에 그들의 삶을 진솔하게 표현하겠다는 원칙을 끝까지 포기하지 않았고, 결국 영화를 본 장기수 출신 인사들은 감독에게 만족을 표시하셨다.

** 7년 전 다시 그 곳 - 신대전 교도소

<선택>은 28회 촬영중 27회가 교도소를 배경으로 촬영되었다. 구 수도여고 교사에 지은 교도소 세트와 서대문 형무소, 그리고 세계 최장기수인 김선명 씨가 실제로 수감되고 출소했던 신대전 교도소가 그 곳이다. 신대전 교도소는 중범들이 많은 곳으로 내부촬영 허가가 쉽지 않았지만, 김선명의 따스한 온기가 아직 남아있던 장소를 영화를 통해 재현한다는 특별한 의미를 부여한 제작진의 노력 끝에, 결국 교도소 내부 촬영 허가를 얻을 수 있었다.

스텝들과 교도관 모두 긴장한 가운데 7년 전 영화의 실제 모델인 김선명 씨가 수감되고 출소한 바로 그 곳에서, 제작진은 다시 한번 영화 속에서 김선명을 가두고 출소시키는 묘한 경험을 할 수 있었다.

** 아주 특별한 죄수들

<선택>에서 가장 많은 죄수를 만날 수 있는 부분은 서대문형무소의 강당에서 촬영한 전담 반장 오태식의 취임식 장면이다. 그렇다면 새파랗게 머리카락을 깎고 좌익수로 앉아있는 그들은 누구일까?

머리를 삭발한 150여 명의 출연자를 구하는 것은 제작진에게 여간 어려운 일이 아니었다. 겨우 삭발을 허락한 보조 출연자들부터 영화잡지 광고를 보고 온 아르바이트 학생들, 그리고 즉석에서 탑골 공원의 할아버지들까지 동원됐다. 그래도 부족했던 인원은, 촬영에 돌입하면서 배우들과 함께 머리카락을 자른 <선택>의 모든 남자 스텝들, 그리고 촬영 현장을 방문한 여러 다큐멘터리 감독들이 메웠으며, 현장을 방문한 촬영스텝의 친구들까지 삭발 당하고, 나아가 간수들에게 구타 당하는 장면까지 촬영하는 등 봉변(?)을 겪었다.

** 김선명을 닮은 남자 -김중기

영화 <선택>은 45년의 시간을 감옥에 갇혀지낸 세계 최장기수 김선명을 그린 영화인지라 어느 배역보다도 김선명 역을 맡을 배우에 관심이 집중되었다. 45년이라는 긴 시간을 가슴 깊은 곳에서 끌어올릴 배우를 찾기란 여간 어려운 일이 아니었다. 여러 캐스팅 후보 가운데 단연 돋보였던 배우는 김중기. <둘 하나 섹스>, <시간은 오래 지속된다> 등에 출연했던 배우 김중기는 실제인물 김선명과 흡사한 외모에 홍기선 감독은 '이 사람이다!' 하고 생각했다.

또한 80년대 학생운동권의 리더로서 전대협 남북청년학생회담 남측 대표단장, 조국통일위원회 위원장 등을 맡으며 실제로 감옥에 수감되었던 김중기의, 배우로서는 특이한 이력은 김선명 선생을 연기하는데 큰 도움이 되었다.