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지난해 11월, <피에타>의 시나리오가 완성되었다. 잔인한 악행을 서슴없이 저지르지만 내면은 유아기 상태에 머물러있는 남자 강도, 그에게 용서를 구하지만 어딘가 정체가 묘연한 엄마라는 여자. 그리고 그 둘의 충돌에서 오는 거친 심리변화를 소화해낼 수 있는 배우가 필요했다. 스태프들의 깊은 고민이 이어지는 가운데, 김기덕 감독은 단숨에 배우 조민수, 이정진을 캐스팅보드에 떠올렸다. 캐스팅 후보는 단 2명, 통상 한두 달간의 섭외 과정이 필요한 최종 캐스팅 결정까지는 단 10일 밖에 걸리지 않았다. 그 거침없는 결단에 부응하듯 두 배우는 소름 끼치는 연기력으로 현장을 장악해 김기덕 감독의 혜안을 입증시켰다.

산 닭, 산 장어를 맨손으로 휘어잡으며 얼음판 맨발 투혼까지 불사한 배우 조민수에 대해 김기덕 감독은 "한 장면에 a안, b안, c안을 모두 다 갖고 있어 연기 디렉션이 따로 필요하지 않은 배우."라며 극찬을 아끼지 않았다. 또한 놀라울 정도의 흡입력을 보여준 배우 이정진에 대해서도 "백지와 같은 배우. 그래서 그 백지에 그림을 그릴 수 있게 해주는 배우."라며 그의 놀라운 연기 흡수력에 애정 어린 찬사를 아끼지 않았다.

김기덕 감독은 자신이 배우를 선택한 동시에, 반대로 자신이 선택 받은 것이라고 말한다. 그 운명적 만남을 함께한 배우 조민수와 이정진이 <피에타>를 통해 그간의 이미지를 뒤엎는 파격적인 연기 변신에 도전했다. 두 배우는 세계적인 거장 김기덕 감독에 대한 깊은 신뢰를 바탕으로 출연을 결정하게 되었다고 고백하며 지난 촬영 소감을 전했다.

열일곱 편의 작품을 통해 그만의 색깔로 전 세계를 열광시켰던 김기덕 감독. 그 색깔이 대체 어떤 것인지 궁금해서 출연을 결정했다는 배우 조민수는 "여태까지 연기를 하면서 돈을 받아왔지만 이 작품에서는 열정을 받아왔다. 그만큼 엄청난 에너지를 준 작품"이라는 출연 소감을 밝혔다. 배우 이정진 또한 "처음 시나리오를 받고 고민을 했지만 김기덕 감독의 작품이었기에 오히려 쉽게 풀이 됐다."고 깊은 신뢰감을 표현했다. 한편 많이 알려져 있는 이미지와 달리, 유머러스하고 부드러운 성품을 지닌 김기덕 감독에 대한 놀라움 또한 감추지 못했다. 배우 이정진은 "감독님은 예능 프로그램 제작자를 해도 괜찮을 것 같다."며 언론과 대중들의 선입견과는 다른 인간 김기덕의 진짜 모습을 전했다.

독특한 캐릭터, 하지만 배우로서 놓칠 수 없는 강렬하고 매력적인 시나리오, 그리고 그 뒤를 견고하게 받쳐주는 김기덕 감독과 두 배우가 완벽한 호흡을 빚어냈기에 영화 <피에타>가 마침내 탄생될 수 있었다.

과거 한국 산업 발전의 모태이자, 개발이라는 미명아래 점차 역사 속으로 사라져 가고 있는 청계천. 청계천은 교과서가 든 가방 대신 무거운 짐을 짊어지고 청계천을 오갔던 김기덕 감독의 유년시절의 기억이 담긴 곳이자, 여전히 작업 차 그가 자주 오가는 공간이다. 김기덕 감독은 청계천의 역사와 함께 잊혀져 간 사람들의 이야기를 다루고자 주 촬영지를 청계천으로 선택했다.

먼저 청계천에서 사채 청부업자인 강도의 집과 그가 찾아가는 채무자들의 일터를 찾기 위해 오래된 가게들을 섭외하기 시작했다. 촬영에 필요한 판금, 금형, 절단, 프레스 등 다양한 기계와 금속이 즐비한 가게를 찾아 헤맸다. 특히 이 공간은 <피에타>의 시작이 됨과 동시에 미스터리의 키를 쥔 여자의 정체가 밝혀지는 중요한 공간이기 때문에 심혈을 기울여야만 했다. 결국 촬영 날짜는 다가왔고, 완벽하게 마음에 들지 않는 공간에서 촬영을 시작해야만 했다. 그런데, 촬영을 하루 앞두고 제작팀이 자포자기의 심정으로 주위를 둘러보고 있을 때, 매일 다니던 길 옆의 현대식 건물이 갑자기 눈에 띄었다. 무언가에 홀린 듯 건물에 들어가보니, 그 안은 너무나 오래된 과거 청계천의 모습이 고스란히 남아 있었다. 전 스태프들이 쾌재를 부르며 그 운명적인 공간의 역사적인 모습을 스크린을 통해 기록할 수 있었다.