1. 장승업은 … 나도 원이다...오원(吾園) 장승업

조선왕조의 마지막 천재화가 오원 장승업 (張承業, 1843-1897).
우리 근대회화의 토대를 이루었으며 호방한 필묵법과 정교한 묘사력으로 생기 넘치는 작품을 남겼다. 오원(吾園) 장승업은 단원(檀園) 김홍도와 혜원(蕙園) 신윤복과 함께 조선 화단의 3대 거장으로 일컬어진다. 조선왕조의 쇠망과 일본 제국주의, 청나라, 러시아와 같은 서구열강의 침략 속에 비극적으로 몰락해가는 상황에서 장승업은 바로, 500년을 지속해온 문화적 토양을 바탕으로 조선왕조가 마지막 빛을 발하듯이 배출한 천재화가이다. 장승업은 죽은 지 1세기가 겨우 지난 인물로 조선말기의 최대의 화가였음에도 불구하고 당시 문화예술 방면에 자세한 기록과 보존의 여유가 없었을 시대적 배경으로 인해 그에 대한 기록은 별로 많지 않다.

2. 장승업의 생애 … 술, 방랑 그리고 예술로...

장승업은 1843년 중인가문으로 생각되는 대원(大元) 장(張)씨 집안에서 태어나 일찍 부모를 잃고 고아로 떠돌다가 한양에 거주하던 역관 이응헌의 집에서 더부살이를 하게 되었다. 추사 김정희의 제자인 이상적의 사위이며 청나라를 왕래하던 역관으로서 그림을 수집해오던 이응헌의 집에서 그는 어깨너머로 화가나 수장가들의 그림을 눈여겨보다가 우연히 흉내내어 그림을 그리게 되었고 그림에 대한 재능이 이응헌의 눈에 띄면서 그로부터 그림에만 전념하게 되었다. 그림에 전념한 장승업은 놀라운 기량과 왕성한 창작력으로 금새 당시 예술계의 총아가 되었고 결국 고종의 명을 받아 벼슬까지 받았으나 그는 호탕하고 어느 것에도 얽매이기 싫어하는 성격으로 일체의 세속적인 관습에 구애받지 않으려 했기 때문에 그 숨막히는 자리를 스스로 포기했다.

취명거사(醉暝居士)라는 별호를 가질 정도로 술과 여자가 없으면 그림을 그리지 않았을만큼 그에게는 오직 예술과 예술의 영감을 북돋아주는 술뿐이었다. 그는 그림을 구하는 사람들의 사랑방과 술집을 전전하며 뜬구름 같은 일생을 보내다 1897년 생을 마쳤다.
그러나 아무도 장승업이 어디서 어떻게 생을 마감했는지 모른다.

3.장승업의 작품세계 …

장승업의 화풍은 그의 성격만큼이나 호방하고 활달하여 격조 면에서보다는 기량 면에서 뛰어나다는 평을 듣는다. 대표작으로는 <귀거래도>, <호취도> 등이 전한다. 그는 산수(山水), 인물(人物), 화조영모(花鳥翎毛), 기명절지(器皿折枝), 사군자 등 여러 분야에서 당대를 대표하는 양식을 확립하여 후대의 커다란 모범이 되었으며 그가 그린 다양한 작품들은 당대 및 후대의 전형이 되었다.

장승업의 뜬구름 같은 생애와 수수께끼 같은 죽음은 일체의 세속적인 것을 거부했던 진정한 예술가의 삶의 전형이라고 할 수 있을 것이다. 또한 그의 순수한 예술정신과 생기 넘치는 작품세계는 자칫 빈약할 뻔했던 조선말기 회화사를 풍성하게 살찌웠고 암울했던 19세기 후반에 있어서 시대를 밝히는 찬란한 예술혼이었다고 할 수 있을 것이다.
한 시대를 풍미한 호방무쌍한 그의 삶과 예술은 이 시대에 충분히 매력적이다.