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애니메이션 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>의 원작인 <만화로 보는 그리스 로마 신화>는 건국 이래 최대의 베스트셀러로 평가될 정도의 놀라운 성공을 거두었다. <만화로 보는 그리스 로마 신화>가 첫 선을 보인 것은 2000년, 그리고 1,100만부 이상이 팔린 현재에 이른 뜨거운 반응이 나타난 것은 2001년 7월부터이다. 이후 폭발적인 기세로 확산된 <만화로 보는 그리스 로마 신화>에 대한 독자들의 열광은, 어린이들에게 어필할 수 있는 순정만화 풍의 예쁜 올 컬러 그림과 읽으면 읽을수록 흥미진진해지면서 손을 놓을 수가 없는 수많은 신화 속 이야기들을 재미있으면서도 쉽게 풀어낸 데 있었다.

<만화로 보는 그리스 로마 신화>의 성공은 한국 출판만화 시장의 일대 전환을 가져오기까지 했다. 대여점 위주로만 판매되던 만화 출판물의 시장을 독자인 소비자가 직접 구매하는 시장으로 변화시킨 것, 그리고 올 컬러 만화 출판물과 아이들의 교양이나 교육에 도움이 되는 학습만화 출판물의 활성화를 가져왔다는 점이다. 하지만 그 무엇보다도 <만화로 보는 그리스 로마 신화>의 성공이 가져온 가장 긍정적인 효과는 어린이들 사이에 '그리스 로마 신화' 열풍을 몰고 왔다는 데 있다.

<만화로 보는 그리스 로마 신화>를 읽어온 요즘 아이들은 어른들도 외우기 힘든 신화의 계보와 등장 인물들 그리고 다양한 이야기들을 줄줄 외우고, 이를 모르고서는 이해하기 힘든 서양 예술에 대한 이해와 해석 또한 아이들답지 않게 놀라울 정도로 높다. 서양 문화의 근간이 되는 '그리스 로마 신화'는 전세계인의 상식이자 교양으로서 이를 이해하지 않고서는 서양 문화에 대한 이해 자체가 힘든 것이 사실. 그런데 이런 '그리스 로마 신화'가 어린이들에게 따분한 공부로 여겨지지 않고, 판타스틱한 상상력과 지속적인 호기심을 유발하는 재미있는 이야기로 여겨지는 것은 분명 놀랍고도 반가운 일이다. 그리고 스크린으로 연장될 '그리스 로마 신화'의 이야기는 기존의 신화 이상의 상상력과 화사하고 세련된 색감과 비주얼, 스펙터클한 화면 연출로 또 한 편의 새로운 신화를 창조해냈다.

<만화로 보는 그리스 로마 신화>의 성공이 갖는 또 하나의 중요한 의미는 '원 소스 멀티 유즈' 시장에 있어서 불모지에 해당하는 한국에서도 그 성공사례를 안겨줄 컨텐츠로 부상했다는 점이다. ㈜가나미디어는 <만화로 보는 그리스 로마 신화>를 원작으로 한 TV 애니메이션 제작과 극장용 애니메이션 제작에 착수하며 캐릭터 산업에도 뛰어들었다. 결과는 대성공, 어린이들 사이에 일어난 '그리스 로마 신화' 열풍을 하나의 '신드롬'으로까지 확산시키며 '원소스 멀티 유즈'의 모범적인 성공 사례를 보여준 것이다. 이는 책 판매부수 외에도 120여 종 이상의 캐릭터 상품 출시, 그리고 TV 애니메이션의 높은 시청률을 통해 이미 입증된바 있다. 그리고 드디어 지대한 관심 속에 극장판 애니메이션이 2005년 7월 개봉을 앞두고 있는 것이다. 어린이들의 '에듀테인먼트'(교육+오락)로서 확실히 자리한 '그리스 로마 신화'를 원작으로 한 애니메이션 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>은 '원 소스 멀티 유즈'의 화려한 성공사례를 입증할 마지막 관문으로서, 더불어 고사 상태에 빠진 한국 애니메이션 산업에 활기를 불어넣어줄 확실한 기대작임에 분명하다.

사실 한국 애니메이션의 성공 사례를 제시하기란 쉽지 않다. 최근 꽤 다양한 애니메이션 작품들이 공개되어 우수한 작품성을 인정받고 해외 영화제에서 수상하는 등의 영애를 안았지만, 국내 관객 동원에서는 참패를 면치 못한 것이 사실. 결과 한국 애니메이션 시장은 참담할 정도로 얼어붙어 있다. 이런 상황에서 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>의 목표는 분명하다. 고사 상태에 빠진 한국 애니메이션계에 활력을 불어 넣겠다는 것. 더욱이 제작진은 고갈되지 않는 든든한 소재가 원작인 만큼, 속편을 지속적으로 제작하겠다는 포부를 밝혔다. 이를 위해 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>은 타깃을 유치원생과 초등학생으로 명확히 설정, 철저히 그들 눈높이에 맞춰 제작했다. 비용대비 효율성을 최적화하기 위해 기존 애니메이션과 다른 제작 방식인 4명의 감독이 공동감독을 맡아 연출하는 시스템도 도입했다. 어린이 애니메이션계의 드림팀으로 구성된 네 명의 숨은 노하우가 하나로 합쳐져 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>은 어린이를 위한 최고의 애니메이션으로 탄생했다. 여기에 원작에 대한 신뢰감과 대중적 인지도가 어우러진 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>에 대한 성공예감을 주기에 충분하다.

<그리스 로마 신화-올림포스 가디언>의 주인공은 바다의 신 포세이돈과 바다의 정령 암피트리테의 아들인 트리톤. 트리톤은 장난꾸러기로 훌륭한 신이 되기 위한 엄격한 훈련 따위엔 관심이 없고, 오로지 바다 친구들과 노는 것만 좋아한다. 그러던 어느 날, 트리톤에게 올림포스를 지켜야 하는 엄청난 임무가 주어진다. 그저 신나게 노는 것에만 관심을 두던 트리톤은 힘겨운 임무를 맡아, 슈퍼맨을 능가하는 모험을 감행하기 시작, 상상을 뛰어넘는 활약을 펼친다.

무한한 상상력을 자극하는 판타스틱한 세계가 화려하게 펼쳐지는 초절정 모험담과 가족간, 친구간의 사랑 이야기를 통해 진한 감동까지 안겨줄 <그리스 로마 신화-올림포스 가디언>은 올 여름 어린이들에게는 최고의 선물임에 틀림없다. 여기에 바쁜 와중에도 어린이들을 위해 기꺼이 조연으로 출연을 허락한 올림포스 열두 신들의 개성 넘치는 조연 연기 또한 동심을 자극할 요소. 물론 어린이들의 가장 큰 사랑을 받을 캐릭터는 응석받이 아기 해룡 시드와 온몸으로 열변을 토하는 장난꾸러기 수다쟁이 헤르마이다. 우리의 용감한 주인공 트리톤이 맹활약을 펼칠 동안 한쪽에선 이들 귀여운 미니 캐릭터들의 아슬아슬 얼렁뚱땅 모험담 또한 숨가쁘게 이어진다.

<그리스 로마 신화-올림포스 가디언>은 방학을 맞는 어린이들의 무더위를 시원하게 날려줄 만반의 채비를 갖춘 것. 올 여름 최고의 판타지 서사 액션 어드벤처는 나, 올림포스의 열세번 째 신 트리톤에게 맡겨주세요!