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중국산 장어 속에 감춰진 진실을 파헤치는 중국인 '첸'과 식약처 검사관 '미'의 충돌하는 욕망을 그린 영화 <메이드 인 차이나>가 6월 25일 개봉한다. <메이드 인 차이나>는 장훈 감독의 <영화는 영화다>(2008), 전재홍 감독의 <풍산개>(2011), 신연식 감독의 <배우는 배우다>(2013), 이주형 감독의 <붉은 가족>(2013), 문시현 감독의 <신의 선물>(2014)에 이어 김기덕 감독이 여섯 번째로 각본?제작에 나선 작품이다. 중국산 장어라는 독특한 소재를 통해 한국사회 전반에 깔려있는 편견과 그로 인한 불통의 문제, 계층간의 대립, 환경오염 문제 등 대한민국을 둘러싼 사회적 이슈를 직접적으로 다룬다. 개개인의 이기심과 욕망으로 가득 찬 지금 이 시대에 꼭 필요한 문제의식을 일깨워줄 작품으로 기대를 모으고 있다.

제27회 도쿄국제영화제를 통해 월드 프리미어로 첫 선을 보인 <메이드 인 차이나>는 당시 전회 매진을 기록하며 일본 관객들의 열광적인 반응을 이끌어냈다. 뒤이어 제44회 로테르담국제영화제 측은 "오늘날 자본주의가 만들어낸 이데올로기적 편견이 개개인의 삶에 어떻게 영향을 미치는지 잘 보여준 작품"이라고 호평을 전했다. 한편, 제16회 전주국제영화제의 이상용 프로그래머는 "김동후 감독은 복잡다단한 주제를 매끄럽게 만지는 솜씨를 선보인다. 오염된 인간사와 오염된 환경, 진실을 규명할 수 없는 상황은 우리 시대의 모든 것이 '메이드 인 차이나'일 수밖에 없음을 단적으로 보여주는 것이다."고 화려한 데뷔 신고식을 치른 김동후 감독에 주목해, 영화에 대한 기대감을 더욱 높여준다.

세계를 매혹시킨 김동후 감독의 치열한 데뷔작 <메이드 인 차이나>는 뿌리 깊은 편견과 부조리한 한국사회의 폐부를 정면으로 응시하며 우리 시대에 새로운 화두를 던질 예정이다.

지난 2009년, 대형 식당에 공급되어온 국산 장어의 실체가 밝혀져 세간을 떠들썩하게 만든 사건이 있었다. 바로 중국산 장어가 국산 장어로 둔갑해 시중에 판매되었던 것. 끊임없이 들려오는 원산지를 속여 파는 먹거리 식품 문제로 인해 정부는 음식점에 원산지를 표기하는 '음식점 원산지 표시제'를 단행하기에 이르렀다. 영화 <메이드 인 차이나>는 이와 같이 한국사회에서 빈번히 일어나고 있는 부조리한 사건에서 출발한 작품이다.

한국으로 향하는 배 안에서 품에 안은 상자 속으로 정체 모를 가루를 뿌려주는 한 남자가 있다. 바로 그 상자 속에는 세 마리의 장어가 꿈틀거리고 있다. 아버지가 직접 양식한 장어에서 수은이 검출돼 전량 폐기처분 당할 위기에 처한 중국인 '첸'이 장어의 재검사를 요청하기 위해 한국으로 밀입국하게 된 것이다. '첸'은 식약처 검사관 '미'를 만나게 되고, 한국사회에 깊숙이 자리한 '메이드 인 차이나'의 실체를 마주하게 된다. 이처럼 중국산 장어라는 독특한 소재만으로 관객들의 궁금증을 자아내는 영화 <메이드 인 차이나>는 진실 찾기가 만들어낸 일련의 사건을 통해 역설적으로 '메이드 인 코리아'를 조명하며 묵직한 메시지를 전한다.

한국의 '메이드 인 차이나'에 대한 인식에 경종을 울릴 영화 <메이드 인 차이나>가 과연 사회적 공감대를 이끌어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

지난 2012년 KBS드라마 '각시탈'로 연기호흡을 맞췄던 배우 박기웅, 한채아가 다시 만났다. 작품마다 완전히 새로운 캐릭터로 변신하는 변화무쌍한 모습을 선보여온 박기웅은 진실에 목숨을 건 남자 '첸' 역할을 맡아 또 한번 대중을 깜짝 놀라게 할 예정이다. 전작을 통해 능수능란한 만주어, 북한 사투리를 선보였던 그는 한국에 밀입국한 중국인 캐릭터를 맡아 영화의 모든 대사를 중국어로 소화하는 열연을 펼친다. 한편, 한채아는 진실을 숨겨야만 하는 식약처 검사관 '미' 역할을 맡아 본격적인 스크린 연기에 도전했다. 최근 브라운관을 통해 씩씩하고 발랄한 매력을 선보였던 한채아는 차가운 얼굴 속에 치명적인 비밀을 품고 있는 '미' 캐릭터로 새로운 카리스마를 뽐내며 러닝타임 내내 영화의 극적 긴장감을 주도한다.

이와 같이 국적도 언어도 목적도 다르지만 점차 알 수 없는 감정에 빠져들어가는 '첸'과 '미'로 분한 박기웅과 한채아의 연기호흡에 대한 관심이 뜨겁다. 영화 속에서 말이 통하지 않는 두 사람은 오로지 눈빛과 몸짓으로 모든 것을 표현해낸다. 김기덕 감독은 그간 <뫼비우스>, <빈 집> 등 다수의 작품에서 침묵의 언어로 새로운 영상 미학을 선보인 바 있기에 더욱 기대가 모아지는 대목이다. <메이드 인 차이나>에서는 국적이 다른 두 캐릭터를 통해 한국사회가 겪고 있는 불통에 대한 메시지를 전한다.