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고등학교 3학년인 태웅(조승우)은 친구의 복수를 위해 이웃 학교에 갔다가 승문(유하준)의 가족과 묘한 인연을 맺는다. 승문의 아버지 박일원이 무소속으로 출마한 민의원 선거, 유세장은 자유당의 사주를 받은 정치깡패들의 난입으로 아수라장이 된다. 승문의 누나 혜옥(김민선)까지 동대문파(일명 '재룡이파') 소속의 살모사에게 봉변을 당하자, 분노한 태웅은 그를 쫓아가 한방에 제압하고 그 길로 명동파 보스의 인정을 받는다. 이 일로 태웅은 건달 세계에 성공적으로 자리를 잡게 되지만, 자유당 정권의 몰락은 비호를 받던 동대문파뿐 아니라 라이벌인 명동파까지 역사의 뒤안으로 사라지게 만든다.

중간보스였던 오상필(김학준) 아래서 해결사 일을 하며 삶을 이어가게 된 태웅. 4.19 시위가 전국을 휩쓸 때도 전직 의원이 떼먹은 빚을 받으러 다니다가 데모대 속에서 대학생이 된 승문과 마주친다. 교편생활을 하던 혜옥과도 재회하고, 서로에 대한 사랑을 느낀 두 사람은 곧 결혼식을 올린다. 때마침 5.16 군사정권의 폭력 조직 일소에 따라 태웅도 건달 인생을 청산하고 영화제작업자로서 새 출발을 한다.

감 독 - 임권택

<하류인생>은 50년대말에서 60년대를 거쳐, 70년대 초반에 이르는 시기를 살아가고 있는 건달을 주인공으로 삼은 작품이다. 자유당 정권 말기의 혼란스러운 시기, 그리고 4.19와 5.16을 지나 군사정권기라는 굴절된 한국 현대사의 시공간을 살아가며 인성에 때가 묻어가고 황폐화되어 가는 주인공의 삶을 통해 오늘날 현대를 살아가고 있는 우리의 삶을 비추어볼 수 있는 영화였으면 한다. ...연출의도

1962년 <두만강아 잘있거라>로 데뷔. 시대적 요구와 한국적 미학을 조화시켜낸 보편적이면서도 독창적인 작품세계로 "한국을 그리는 초상화가"(르몽드 紙)라는 극찬과 함께 칸 감독상을 수상한 세계적 거장. 아흔아홉번째 영화 <하류인생>은 비평적 성공은 물론이고 <장군의 아들>, <서편제>를 능가하는 새로운 흥행신화의 창출이 기대되는 2004년 최고의 화제작이다.

- 1936년 전남 장성 출생. 동국대 겸임교수.

[작품 & 수상경력]