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영화 <전설의 주먹>은 과거와 현재, 그리고 방송과 현실을 오간다. 여러가지 공간이 동시에 등장하는 만큼 다양한 톤의 영상으로 다채로움을 선사한다. 여러 개의 공간 중 강우석 감독과 제작진이 가장 심혈을 기울인 부분은 바로 세 친구가 25년이 지난 후 다시 만나게 되는 리얼 TV 쇼 '전설의 주먹' 방송 장면이다. 국수집 사장, 대기업 샐러리맨, 삼류 건달까지 각자 현실에 부딪히며 평범하게 살아온 그들이 파이터로 변신해 냉정한 승부를 펼치는 공간이기 때문이다.

리얼 TV 쇼 '전설의 주먹'은 총 3가지의 무대가 등장한다. 검증 무대, 토너먼트 무대, 전설대전으로 이어지는 무대는 점점 쇼적인 측면이 강해져 스케일도 거대해진다. 과거엔 전설이었지만 현재는 그저 평범한 아저씨가 된 세 친구가 아마추어에서 파이터로 성장해 나가는 과정을 '전설의 주먹' 무대 크기와 규모의 진화로 보여준다. 검증무대는 바닥에서 이루어지고 토너먼트는 사각의 링, 마지막 전설대전은 팔각형의 옥타곤으로 업그레이드 된다. 특히, '전설의 주먹'이라는 프로그램의 파이널 무대이자 영화 <전설의 주먹>의 피날레 이기도 한 '전설대전'에 제작진은 투자를 아끼지 않았다. 총 5억원의 제작비와 한달간의 제작기간를 들여 장비, 물량, 인원수 등 모든 부분에서 일반 콘서트 무대의 3배 이상의 스케일로 완성됐다. 이런 완벽한 무대를 위해 TV쇼에 국한되지 않고 각종 권투경기, K1, UFC 등 수 많은 격투 경기 장면과 시합에 대한 자료를 확인했고 비로소 흔한 방송 무대가 아닌 <전설의 주먹>만을 위한 무대가 만들어졌다. 최종 대결이 펼쳐질 무대 장면을 보는 관객들 또한 그 엄청난 현장에 함께 있는 듯한 생생하고 화려한 스케일에 압도당할 것이다.

<전설의 주먹>은 학창시절 죽마고우였던 친구들이 어떤 사건을 계기로 멀어지고 25년 뒤 서로 다른 이유로 생방송 TV쇼에서 다시 만나게 되는 내용이 중점이 되는 영화이다. 그렇기에 현재 2013년의 이야기만큼이나 과거 학창시절인 1987년의 이야기 역시 강력한 힘을 가지며 펼쳐진다. <전설의 주먹>의 제작팀은 극 중 과거와 현재, 방송과 현실을 오가는 시간과 공간의 흐름을 균형있게 연출해주는 것이 가장 큰 숙제였으며 이를 위해 스토리를 부각할 수 있는 비주얼적인 부분도 소홀히 할 수 없었다. 제작팀은 먼저 1987년대 시절을 재현하기 위해 현재의 3040세대들이 그 시절 즐겨 다니고 친구들과 함께 놀았을 만한 곳을 다양한 레퍼런스를 참고하며 연구했다.

특히 극 중 전설들의 학창시절 장면에서 등장하는 유흥거리는 실제 70~80년대와 거리의 모습을 완벽히 재현해 눈길을 끈다. 이 거리는 전주 아중리에 있는 전주시 공영주차장 내에 실제로 지어졌는데, 디자인 기간과 준비기간을 제외하고 시공 기간만 45일이 소요됐을 정도로 대규모로 진행되었다. 이와 같은 거대한 세트 제작은 거리 전체를 모두 지을 수 없는 상황 속에서 실제 상업시설과의 연결감을 두고 시공되어야 했던 것은 물론 액션씬 촬영이 가능해야 한다는 요건을 충족시켜야했기 때문이다. 동시에 나이트클럽, 호프집 등 사건이 벌어지는 내부공간과 자연스럽게 연결되야하는 등 여러가지로 고려할 점이 많은 까다로운 작업이기도 했다. 하지만 제작팀의 뜨거운 열정은 그 모든 것을 가능하게 했다.

이렇게 완벽하게 재현된 70~80년대의 유흥거리는 기존의 촬영이 주로 이뤄지는 합천, 순천 세트장 처럼 익숙한 공간이 아닌 <전설의 주먹>에서만 볼 수 있는 세트로 차별성을 지닌다. 여기에 다양한 소품들을 사용해서 디테일한 부분까지 놓치지 않았다.

이어, 2013년 현재의 장면들을 연출하는데 있어서는 70~80년대 시대를 재현했을 때와 다른 방법으로 장면을 완성시켰다. 제작팀은 실제 여러가지 외관 비주얼보다는 극 중 캐릭터에 대한 설정과 각 캐릭터의 비하인드 스토리를 고려한 소품들을 공간에 적절하게 배치하는데 주안점을 둬 관객들의 몰입도를 높이는데 중점을 두었다.

정두홍 무술감독은 본격적인 액션을 디자인 하기 전 시나리오를 보며 캐릭터 분석을 했다. 캐릭터의 특성과 배우들의 체형 모두를 알아야 완벽한 액션을 디자인 할수 있기 때문이다. 이러한 노력과 분석을 통해 완벽하게 서로 다른 3인 3색의 액션이 탄생 되었다. 88 올림픽 복싱 국가대표 꿈나무 임덕규 역할의 황정민은 복싱을 기초로한 액션을, 과거 사당고는 물론 그 일대를 주름 잡았던 일진 이상훈 역의 유준상은 발차기를 위주로한 태권도 액션을 그리고 남서울고 미친개로 불리며 두려울것이 없었던 신재석 역의 윤제문은 캐릭터 자체가 저돌적이라 그에 맞는 실생활 액션을 디자인해 주었다. 그리고 이러한 의도는 액션 장면이 아닌 현실의 모습에서도 드러나게 했다. 국수집 사장인 임덕규는 주방에서 틈틈히 팔굽혀 펴기 등을 하며 상체를 다지는 설정이 더해졌고, 대기업에 다니는 이상훈역의 유준상에게는 직장의 스트레스를 시원한 발차기 등으로 해결하는 등 현실에서의 모습에도 일관성을 유지했다.

캐릭터 별 액션 이외에도 정두홍 무술감독이 영화 <전설의 주먹>이 다른 여타 액션 영화들과 차이를 두기 위해 선택한 것이 바로 리얼리티다. 실제 K-1이나 UFC 등의 느낌을 주기 위해 다양한 시도를 했는데 특히 하이킥이나 발차기로 얼굴을 맞고 KO 되는 실제 경기 같은 부분을 잘 살리기 위해 특수장비에도 심혈을 기울였다. 관객들의 수준이 높아지며 하는 '척'만 하는 액션은 관객들에게 외면을 받는다는 사실을 잘 알고 있는 정두홍 무술 감독은 배우들에게 액션 '연기'가 아닌 진짜 살아 있는 '액션'을 하게 했다. 그래서 배우들은 온갖 크고 작은 부상에도 불구하고 직접 때리고 맞는 액션을 선보였다. 이러한 배우와 제작진의 노력으로 배우들의 액션 장면은 실제와의 차이를 못 느낄 만큼 강렬한 타격감을 고스란이 느끼게 해줄 것이다.

생애 최초 날 것 액션에 도전한 만큼 배우들의 액션을 향한 열정은 매우 뜨거웠다. 배우들은 촬영이 시작되기 전 액션의 기본기부터 습득하는 것은 물론 고난이도 파이터 액션까지 마치 실전처럼 강도 높은 훈련에 임했다. 이와 같은 훈련은 매 작품마다 캐릭터와의 완벽한 싱크로율을 원칙으로 하는 배우들의 고집과 촬영 시 자칫 잘못해서 자신 뿐만 아니라 상대방이 다칠 수도 있는 불상사를 방지하기 위한 시간이었다. 하지만 영화에서 스턴트 액션이 아닌 실제로 액션을 해야 했던 배우들에게 부상은 피해 갈 수 없는 것이었다. 실제로 황정민은 리얼하게 맞는 것을 보여주기 위해 얼굴 클로즈 샷에선 정두홍 무술감독의 주먹으로 매번 맞아야했고 항상 얼음 주머니와 파스 등을 달고 살아야했다. 그리고 윤제문은 얼굴을 가격 당하는 씬을 촬영하다 어금니가 부러지는 사고를 당했고 유준상은 알려진대로 무릎 십자인대 파열뿐 아니라 내측부 인대 외측부 인대 다 끊어지는 부상을 입었다. 이렇듯 주연배우들은 물론 조연배우들도 잦은 부상으로 고생했고 촬영장은 늘 긴장의 연속이었다. 이러한 부상에도 불구하고 배우들은 링 위에서 자신의 몸을 내던지는데 주저하지 않았다. 특히, 유준상은 혼절까지 하는 큰 부상에도 불구하고 본인의 의지로 하루 만에 다시 촬영을 재개, 현장에서 목발을 짚은 채 씬을 완벽하게 마무리 해 모든 스탭들을 감동시켰다.

성인 배우들 뿐만 아니라 아역 배우들 역시 수준 높은 파이터 액션을 소화하기 위해 액션 훈련에 매진했다. 고된 훈련으로 촬영장에서 파스 냄새가 진동할 정도로 잦은 부상에도 불구하고 실제로 치고 받으라는 정두홍 감독의 주문에 몸을 사리지 않는 신인의 패기를 보였다.

<전설의 주먹>의 액션을 총괄한 정두홍 감독이 "<전설의 주먹>의 액션은 그 자체로서도 위험했다"고 전할 정도로 배우들의 뜨거운 열정으로 진정성 넘치는 액션이 완성되었다.

영화 <전설의 주먹>의 촬영장은 늘 화기애애한 분위기를 자랑했다. 그 이유는 바로 전설들의 과거를 연기한 박정민, 구원, 박두식, 이정혁이 촬영장의 분위기 메이커를 자처했기 때문이다. 촬영이 한창 진행되었던 시기가 여름이라 태풍이 불어서 세트를 집어 삼키고 무더위로 고생한 배우들과 모든 스태프들에게 4명의 아역배우들은 현장에 엔도르핀을 선사했다.

황정민의 과거를 연기한 박정민은 현장에서 "황정민 주니어"의 아이콘으로 자리 잡았다. 연기를 시작한 계기가 영화 <와이키키 브라더스> 때문이라고 할만큼 황정민에 대한 무한 존경을 드러낸 바 있는 박정민. 실제로 왼손 잡이인 황정민과 완벽 싱크로율을 맞추기 위해 촬영 시간이 아닌 때에도 계속해서 왼손을 사용하는 열정을 보였다. 차세대 꽃미남 배우로 떠오르며 벌써부터 수많은 여성팬을 보유하고 있는 구원은 현장의 아이돌이었다. 하얀 피부와 동그란 눈으로 언제나 스태프들에게 허리를 90도로 접는 폴더 인사를 건냈다. 촬영장에 처음 도착했을 때는 물론 촬영이 끝날때도 모든 스태프들을 찾아다니며 수고했다는 인사를 전하며 성실하게 임했다. 연기경력 전무, 영화 <전설의 주먹>으로 혹독한 연기 신고식을 치뤄낸 박두식에겐 별명이 있다. 바로 NG 대마왕. 카메라만 보면 표정과 몸이 굳어 여러 차례 NG 를 낸 박두식은 남성미 넘치는 외모와는 달리 귀여운 애교로 난관들을 극복해 나가며 최고의 분위기 메이커로 떠올랐다. 정웅인의 아역 이정혁은 실제로는 아역 배우들 중에 가장 나이가 많은 맏형으로 언제나 동생들을 먼저 챙기는 의젓한 모습을 보여주었다. 그들은 현장에서 본인들만의 캐릭터를 구축하기 위해 끊임없이 노력해 주변을 즐겁게 했고 그런 분위기가 영화에 고스란히 담겨 보는 관객들의 마음까지 훈훈하게 했다.