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영화 <행복의 나라>는 10.26 대통령 암살 사건과 12.12사태를 관통하는 '재판'을 주요 소재로 다루고 있다. 대한민국의 큰 역사적 사건을 다룬 작품들은 많지만, 역사의 소용돌이 속에 가려진 인물들을 재판을 통해 영화적으로 재구성한 작품은 이제껏 없었다. <행복의 나라>는 우리가 잘 몰랐던 대한민국 최악의 정치 재판 이야기를 관객들에게 소개하는 첫 번째 영화다.

작품은 10.26 대통령 암살 사건에 대한 재판을 중심으로 펼쳐지는데, 실제 공판이 진행되는 도중 여러 차례 법정에 은밀히 쪽지가 전달되어 이른바 '쪽지 재판'으로 불렸다. 또한 유일한 군인 신분이었기에 단심제가 적용된 박흥주 대령에게 첫 공판 이후 단 16일 만에 최종 선고가 내려져 '졸속 재판'이라 언급되기도 했다.

연출을 맡은 추창민 감독은 지금까지 한국 영화에서 10.26 대통령 암살 사건 및 12.12 사태의 중심에 있는 인물들을 다룬 작품은 많았지만, <행복의 나라>는 그와 달리 역사적 두 사건을 관통한 최악의 정치 재판과 그로 인해 영향을 받은 잘 알려지지 않은 인물들을 조명한 점을 언급하며 "어쩌면 역사의 또 다른 줄기에 초점을 맞춰보면 새로운 재미를 느끼실 수 있을 것"이라고 연출 의도를 밝히기도 했다. 이에 더해 감독은 역사적 사건을 영화로 재구성할 때 "충실한 자료조사 후 사실에 따라 각색을 진행하는 것이 최우선 목표였다"고 언급하며 어느 한쪽의 입장에 치우쳐진 이야기가 되지 않도록 경계하며 작품을 완성해 나갔다.

<행복의 나라>는 10.26 대통령 암살 사건에 대한 재판을 주요 소재로 해 역사적 소용돌이에 휘말린 세 인물을 중심으로 이야기를 풀어나간다. 상관의 지시로 대통령 암살 사건에 연루되어 재판을 받는 정보부장 수행비서관 '박태주'(이선균), 그를 살리기 위해 재판에 뛰어들어 수단과 방법을 가리지 않고 혼신의 힘을 다하는 변호사 '정인후'(조정석), 그리고 부정 재판을 주도하며 위험한 야욕을 위해 군사반란을 일으키는 거대 권력의 중심인 합수부장 '전상두'(유재명)가 그 주인공들이다.

먼저 '박태주'를 살리기 위해 재판에 뛰어든 변호사 '정인후'는 당시의 재판 기록들과 재판에 참여했던 인물들을 종합적으로 대변하는 창작된 인물로, 나이부터 가족 관계, 영화 속 등장하는 에피소드 등 대부분이 영화적 상상력으로 만들어졌다. 또 명령에 의해 사건에 연루되어 재판을 받는 정보부장 수행비서관 '박태주'는 박흥주 대령을 모티브로 해 각색된 인물이다. 추창민 감독은 "나조차도 잘 몰랐던 인물인 박흥주 대령에 대해 자료조사를 하면서 이 사람을 한 번쯤은 세상 밖으로 끌어내야겠다고 생각했다"고 밝혔다. 권력을 위해 재판을 움직인 자 '전상두'는 특정 인물을 모티브로 했지만, 당시 권력의 실세라는 중심 요소를 두고 영화적으로 각색된 인물이다. '전상두' 역으로 추창민 감독과 현장을 함께한 유재명은 "감독님이 매 순간 최고의 컷을 만들기 위해서 집중하는 모습을 보면서 그 에너지에 많이 놀랐다"고 말해 극적인 재미와 완성도를 살린 추창민 감독만의 연출을 기대하게 만든다.

특히 추창민 감독은 전작 <광해, 왕이 된 남자>를 통해 역사적 사건 속에 가려진 인물을 영화적으로 재구성하는 데 탁월한 감각을 증명한 만큼, <행복의 나라>를 통해 다시 한번 특유의 연출력을 입증할 예정이다. 대한민국을 뒤흔든 역사적 사건 그리고 그 속에 휘말린 인물들의 이야기를 영화화하면서 "우리가 알고 있는 어떤 사건보다 그 속에 흐르는 다른 사건들이 어쩌면 살아가는 데 더 중요하게 다가올 수 있겠다는 생각이 들었다"고 밝힌 추창민 감독은 새로운 이야기를 통해 관객의 시선을 또 한 번 집중시킬 것이다.

<행복의 나라>는 조정석과 이선균, 유재명을 비롯해 우현, 이원종, 전배수, 송영규, 최원영, 강말금, 박훈, 이현균, 진기주, 유성주 등 대한민국을 대표하는 믿고 보는 주·조연 배우진의 완벽한 연기 앙상블을 만날 수 있어 기대를 한껏 끌어올린다.

먼저 조정석은 대한민국 역사상 최악의 정치 재판에 뛰어들게 된 변호사 '정인후' 역을 맡았다. '정인후'는 대통령 암살 사건에 연루된 '박태주'의 변호를 맡아 혼신의 힘을 다하지만, 그의 의지와 달리 불공정하게 진행되는 재판 과정에 분노를 터뜨린다. 조정석은 '정인후'에 대해 "'박태주'를 살리기 위해 고군분투하는 인물임과 동시에 제삼자의 눈으로 이 사건을 바라볼 수 있는 사람"이라고 설명하며 "'정인후'라는 변호사의 모습은 어떤 모습일지 상상하며 말투와 태도, 자세 등에서 시대적인 디테일을 담기 위해 노력했다"고 캐릭터를 만들어간 과정을 설명했다. 특히 조정석은 '정인후'가 느끼는 분노와 좌절 등을 관객들에게 전달하기 위해 추창민 감독과 많은 이야기를 나눴다고 밝혀 그가 <행복의 나라>에서 선보일 몰입감 높은 연기에 기대를 높인다.

이선균은 대통령 암살 사건에 연루된 정보부장 수행비서관 '박태주'로 분한다. '박태주'는 해당 사건에 관련된 인물 중 유일한 군인 신분으로, 단심으로 판결이 확정되는 상황에서도 끝까지 강직함을 잃지 않는 인물이다. 특히 군인으로서 명령에 복종한 이면에는 상관의 지시에 따른 또 다른 이유도 있는 다층적인 인물로 영화를 보다 입체적으로 만드는 캐릭터이기도 하다. '박태주'를 연기한 이선균은 "강직한 군인에 포커스를 맞춰 연기했다"고 밝혔다.

유재명은 밀실에서 재판을 도청하며 결과를 좌지우지하는 합수부장 '전상두'로 출연한다. 오로지 자신의 야욕을 위해 부정 재판을 주도하며 군부 집권을 이어가기 위해 군사반란을 일으킨 주동자로, 막강한 권력을 쥔 인물이다. 유재명은 '전상두'를 표현하기 위해 머리를 짧게 깎았을 뿐만 아니라 머리카락을 뽑기까지 하는 노력을 기울였다. 그는 "'전상두'로 변신해 현장에 나타났을 때 전작을 같이 한 촬영, 조명 스태프조차 날 알아보지 못했다. 나 자신도 분장을 하고 거울을 보고 있으면 놀랄 때가 있었다"고 밝혀 그의 변신에 기대를 품게 한다.

이와 함께 변호인단으로 등장한 우현, 전배수, 송영규, 이현균도 주목할 만하다. 이들은 각각 '이만식', '부한명', '최용남', '조상철' 역으로 출연, '정인후'와 함께 시대에 맞서는 열혈 변호인단으로 활약한다. 이들은 함께 변론하며 권력 앞에 당당하게 맞서면서도 현실적인 문제로 서로 갈등을 겪고 좌절하는 모습, 끝까지 포기하지 않고 변론에 최선을 다하는 모습 등을 통해 극을 더욱 풍성하게 만든다. 또 육군 참모총장 '정진우' 역에는 이원종이, 검찰관 '백승기' 역으로는 최원영이 분하는 등 이름만으로도 신뢰감을 주는 배우진들이 출연해 눈길을 끈다. 더불어 '박태주'의 아내 '옥정애' 역에는 강말금이, 육군 참모총장의 부관 '김오룡' 역은 박훈이 맡았으며, '정인후'의 든든한 지원군이자 여자친구 '조순정' 역은 진기주가, 중정부장 '김영일' 역으로는 유성주가 분했다. 이처럼 대한민국 최고의 배우들이 다채로운 인간 군상을 뛰어난 연기력으로 소화해 영화의 완성도를 끌어올렸다.