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영화 <킹콩을 들다>는 2000년 전국체전에서 총 15개의 금메달 중 14개의 금메달과 1개의 은메달을 휩쓸었던 시골 고등학교 소녀 역사들의 사건을 모티브로 하여 극화되었다. 대회사상 전무후무한 기록을 세우며 신화가 된 소녀들의 뒤에는 故정인영, 김용철, 윤상윤 세 명의 역도코치가 있었다. 열악한 환경 속에서도 아버지처럼 가르치고 먹이며 시골소녀들을 역도선수로 키워낸 그들 중 정인영 선생은 전국체전 1년 후 49세의 나이에 과로로 인한 뇌출혈로 학교에서 근무 중 순직했다. 그는 역도황무지였던 한국에서 바르셀로나 올림픽 역도 금메달리스트 전병관을 발굴하기도 했다. 한편, 김용철 감독은 보성군 역도팀 코치와 대한역도연맹 상임이사로 활동하며 역도를 알리는데 앞장서고 있으며, 이배영 선수를 역도의 길로 이끈 윤상윤 감독은 전남 순창고에서 역도를 가르치며 역도 인재 양성에 힘쓰고 있다.

영화는 그들의 이야기를 모티브로 삼아 미래를 꿈꿀 수 조차 없는 가난하고 불우한 환경의 시골소녀들에게 '역도'를 가르쳐 주고 역도를 통해서 삶에 대한 희망을 갖게 만드는 역도코치의 모습을 통해 인생의 멘토가 된 진정한 스승의 면모를 보여주고자 했다. 시골소녀들을 아름다운 역사로 키운 어느 역도코치의 이야기를 바탕으로 실제 역도 선수들의 다양한 경험과 역도 지도자들의 이야기를 한데 버무려 진솔하고 감동적인 스토리로 만들어낸 <킹콩을 들다>가 단순히 감동적인 스포츠 영화 이상의 의미를 가지는 부분이 바로 이점이다.

2008년 베이징 올림픽 기간 중 대한민국 국민들을 가장 감동시켰던 경기 중 하나가 바로 역도경기였다. '역경과 한계를 뛰어넘는 사람의 힘'을 보여주며 대한민국에 금메달을 안겨준 장미란 선수, '끝까지 포기하지 않는 인간의 강건한 의지'를 보여주며 전국민을 감동시켰던 이배영 선수의 역도 경기는 그 자체로 영화보다 더 드라마틱하고 아름다운 장면을 연출하며 국민들에게 '역도'라는 두 글자를 각인시켰다.

<킹콩을 들다>는 아무것도 모르던 시골소녀들이 '자신의 삶의 무게'를 깨치고 '아름다운 역사'로 성장해 가는 과정을 통해 역도가 가진 힘과 묵직한 감동을 영화 속에 녹여내는데 성공했다. 역도는 축구, 농구 등 인기종목의 스포츠에 밀려 올림픽 기간 외에는 국민들의 관심조차 받지 못하는 경기이다. 하지만 2007년 <우리 생애 최고의 순간>이 비인기종목인 핸드볼 경기를 스크린으로 가져와 전국민에게 감동을 안겨주며 핸드볼 경기에 대한 관심을 집중시켰던 것처럼 <킹콩을 들다>를 통해 '역도'가 던져주는 힘과 감동을 다시 한번 확인하고 '역도'에 대한 관심을 환기시키는 기회가 될 것이다.

역도는 단순히 무거운 중량을 들어올리는 것이 아닌, 몸의 균형과 리듬이 중요한 스포츠이다. 또한 자신의 체중보다 훨씬 무거운 바벨을 들어올려야 하기 때문에 중심을 잡아줄 수 있는 허리와 튼튼한 하체가 필수요소. 때문에 역도선수에 어울릴 법한 '체격조건' 또한 중요한 캐스팅 조건이었다. 단단한 몸과 균형 잡힌 팔과 다리, 평소 웨이트 트레이닝으로 체력을 유지하며 최고의 연기력 뿐 아니라 스타성까지 갖춘 이범수는 당연하게도 캐스팅 1순위였다.

이범수는 실제 역도 선수 같은 몸을 만들기 위해 3개월에 걸친 혹독한 트레이닝으로 근육을 키우고 보성군청 김용철 감독과 2004년 아테네 올림픽 국가대표 역도팀 염동철 코치에게 역도의 기본기를 배우며 완벽한 역도선수로 변신해 기대에 부응했다. 뿐만 아니라 부상 이후 역도에 이골 난 시골 여중 역도코치의 모습을 위해 살을 찌우고 2대 8 가르마에 불룩 나온 배로 정 반대의 모습까지 선보이며 최고의 연기를 선보인다.

시골여중 여자역도선수가 되겠다고 선뜻 나서는 여배우는 없었다. 다이어트와 피부관리 등 여배우로서 해야 할 모든 것을 역행하는 캐릭터였기 때문이다. <여고괴담>의 뚱녀, <므이>의 호러퀸 등 변신에 두려움이 없는 여배우 조안은 달랐다. '영자' 캐릭터를 위해 식이요법과 혹독한 트레이닝을 받았고 그 결과 제로에 가까웠던 근육량을 한달 만에 7kg가량 늘렸다. 여기에 단순히 살만 찌우는 것이 아닌 운동선수로서 탄탄한 몸을 갖춰 염동철코치와 윤진희 선수조차 놀란 완벽한 역도선수로 변신한 조안. 온몸의 멍과 손바닥의 굳은 살을 달고 살았던 90일간의 촬영 기간 동안 그녀는 고된 촬영과 실전을 방불케 하는 훈련을 견디며 순수한 시골 소녀에서 금메달리스트에 도전하는 국가대표 선수 '영자'로 거듭나 큰 감동을 선사한다.