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<아이 캔 스피크>는 강지연 대표(영화사 시선)의 기획에서 출발해 약 4년여간 개발 과정을 거쳐 완성된 프로젝트이다. CJ 문화재단이 주관하고 여성가족부가 후원한 일본군 '위안부' 피해자 시나리오 기획안 공모전 당선작인 <아이 캔 스피크>는 75:1의 경쟁률을 뚫고 선정되며 제작의 기틀을 마련했다. 특히 <아이 캔 스피크>는 심사위원으로부터 "민원왕인 할머니를 통해 분노와 슬픔을 전제로 하는 일본군 '위안부' 문제에 대한 접근 방식을 발랄하게 비틀어냈다"는 호평을 받으며 최종 당선, 이어 영화진흥위원회 가족영화제작지원에도 선정되었다.

민원왕 도깨비 할매 '옥분'과 원칙주의 9급 공무원 '민재'의 이야기를 그린 <아이 캔 스피크>는 상극인 두 캐릭터의 밀당으로 남녀노소 모두에게 유쾌한 웃음을 유발한다. 하지만 이내 '옥분'이 오랫동안 숨겨왔던 진심이 밝혀지며 분위기가 전환되고, 이 영화의 발판이 되었던 2007년 미 하원 의회 공개 청문회의 이야기가 시작된다. <아이 캔 스피크>는 일본군 '위안부' 사죄 결의안(HR121)이 통과되었던 2007년의 이야기를 휴먼 코미디라는 대중적인 틀 안에 녹여내 누구나 함께 볼 수 있는 영화로 제작되었다. <아이 캔 스피크>는 일본군 '위안부' 피해자 할머니의 현재를 조명, 용기 있게 전 세계 앞에서 증언한 그녀의 진취적인 삶의 태도를 통해 지금의 우리를 돌아보고 앞으로 나아가게 하는 힘을 전한다.

'옥분' 역의 배우 나문희는 시나리오가 완성되기도 전에 영화의 가치와 의미에 공감하며 출연을 수락한 것으로 알려져 기대를 모았다. 또한 조선의 아나키스트였던 실존 인물 '박열'의 삶을 그린 작품 <박열>에 이어 <아이 캔 스피크>를 선택한 이제훈의 남다른 행보도 눈길을 끈다. 이에 배우 나문희는 "평소 일본군 '위안부' 피해자 분들께 관심이 많이 있었다. <아이 캔 스피크> 고사를 지낼 때 '나라를 위해서, 배우들을 위해서, 또 일본군 '위안부' 피해자 할머니들을 위해서 한몫하겠다'고 했었다. 내가 '옥분'을 연기할 수 있다는 것에 자긍심이 있다"고 전해 영화 속 진정성 있는 연기와 감동을 예고한다.

2014년 <수상한 그녀>에서 배우 나문희는 아들 자랑이 유일한 낙인 욕쟁이 칠순 할매 '오말순' 역을 맡아 약 865만 관객을 동원, 설 극장가를 사로잡으며 최고의 존재감을 입증했다. 이어 2016년 방영된 tvN 드라마 [디어 마이 프렌즈]에서는 72세 세계일주 꿈나무 '문정아' 역을 통해 이 시대의 어머니상을 현실감 넘치는 연기로 그려내며 시청자들을 감동시켰다. <수상한 그녀> 이후 3년 만의 스크린 복귀작 <아이 캔 스피크>에서 나문희는 20년 동안 구청을 드나들며 매일 같이 민원을 넣어 구청 직원들의 기피 대상 1호가 된 도깨비 할매 '옥분'으로 분해 특유의 유쾌함과 친근함으로 캐릭터의 매력을 극대화 한다. "이 나이에도 내가 '나옥분'이라는 인물을 만나 연기할 수 있다는 것에 대해 자긍심을 느낀다"며 캐릭터에 대한 각별한 애정을 드러낸 나문희는 <수상한 그녀>에 이어 <아이 캔 스피크>를 통해 연기 인생 56년 최고의 캐릭터로 전 세대 관객들을 사로잡을 것이다

국민배우 나문희와 <아이 캔 스피크>에서 최고의 호흡을 보여준 이제훈은 영화 <파수꾼>을 통해 대종상영화제와 청룡영화제 신인상을 연이어 수상, 이후 <고지전><건축학개론><탐정 홍길동: 사라진 마을><박열> 여기에 드라마 [시그널], [내일 그대와]까지 스크린과 브라운관을 넘나들며 연기파 대세 배우로 자리매김했다. 다양한 장르에 도전해왔던 배우 이제훈이 <아이 캔 스피크>에서는 원칙주의 9급 공무원 '박민재'로 등장, 디테일이 살아있는 생활 연기로 돌아왔다. 이제훈은 "배우로서 매개체가 되어 많은 사람들에게 따뜻한 행복을 주고 싶어 <아이 캔 스피크> 출연을 결심하게 되었다. 촬영하고 돌아오는 길이 언제나 행복했던 작품이었다"며 출연 소감을 전했다.

최고의 국민배우 나문희와 대세 배우 이제훈이 <아이 캔 스피크>에서 특별한 사제관계로 만나 완벽한 호흡을 뽐낸다. "각자 다른 방식으로 연기를 잘하는 두 배우의 충돌을 보는 맛이 있었다"는 김현석 감독의 말처럼, 극 중에서 나문희, 이제훈은 때론 티격태격하는 앙숙으로, 때론 할머니와 손자처럼 다정한 모습으로 세대를 뛰어넘는 최고의 호흡을 선보인다.

각양각색의 매력을 뽐내는 전 세대 대표 배우들이 영화 <아이 캔 스피크>를 위해 총출동해 눈길을 사로잡는다. 먼저 tvN 드라마 [도깨비]로 대중에게 존재감을 각인시킨 배우 염혜란은 극 중 '옥분'의 수선실 VIP '진주댁'으로 분했다. 특히 드라마 [디어 마이 프렌즈]에서 '옥분' 역 나문희와 모녀지간으로 출연해 시청자들을 울렸던 염혜란은 이번 <아이 캔 스피크>에서 '옥분'의 절친한 이웃으로 등장, 유쾌한 웃음과 진한 눈물을 선사한다. 또한 영화 <대호>에서 최민식의 아들 '석이'로 등장, 당찬 면모를 선보인 성유빈이 '민재'의 동생 '영재' 역으로 분해 '옥분'과 '민재'의 연결고리로서 그들이 서로 마음을 나눌 수 있도록 도와준다. 여기에 영화 <연애담>으로 제53회 백상예술대상 신인상을 수상한 충무로 블루칩 이상희가 억척스러운 족발집 사장 '혜정' 역을 맡아 시종일관 '옥분'과 대립을 선보이며 한층 스토리를 풍성하게 만든다.

한편, [구르미 그린 달빛]<해적: 바다로 간 산적> 등 독보적인 감초 배우로 활약해온 박철민이 <아이 캔 스피크>에서 민원왕 '옥분'과 아웅다웅하는 '양 팀장' 역을 맡아 능청스러운 연기로 극에 활력을 불어넣는다. 특히 박철민은 <광식이 동생 광태><스카우트><시라노; 연애조작단> 등 김현석 감독의 영화에 빠짐없이 출연해 서로간 탄탄한 신뢰감을 자랑한다. 이어 [SNL코리아]를 통해 두각을 보인 바 있는 정연주는 공무원 '아영'으로 분해 무뚝뚝한 '민재'에게 자신만의 방식으로 대시하는 등 어디로 튈지 모르는 4차원 매력을 선보인다. 마지막으로 <577 프로젝트><롤러코스터><불한당: 나쁜 놈들의 세상> 등의 작품을 통해 얼굴을 알린 이지훈은 뼛속까지 공무원 마인드의 소유자인 '종현' 역을 맡아 '옥분'이 나타났다 하면 미꾸라지처럼 빠져나가는 모습으로 웃음을 선사한다.

이 외에도 <귀향> 이후 2년 만에 스크린에 복귀한 연극계 거장 손숙이 '옥분'의 베스트 프렌드 '정심'으로 출연, 유창한 영어 실력은 물론 '정심'의 영어 공부에 얽힌 사연으로 영화의 완성도를 한층 끌어올렸다. 또한 영화 <더 킹>을 통해 정의감 투철한 검사 역으로 제53회 백상예술대상 여우조연상을 수상하며 연기력을 인정받은 김소진이 극 중 일본군 '위안부' 피해자 '정심'을 돕는 '금주' 역으로 분해 섬세하고 진심 어린 연기로 영화의 묵직한 메시지에 힘을 더한다.