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압도적인 몰입감과 완성도 높은 미장센, 탁월한 연출력으로 한국 영화의 패러다임을 바꿔 온 나홍진 감독이 <곡성> 이후 오랫동안 공들여 준비한 신작 <호프>로 돌아온다. 나홍진 감독은 기존 스릴러의 문법을 뒤흔든 강렬한 데뷔작 <추격자>(2008)로 61회 칸영화제 미드나잇 스크리닝 부문에 초청되었으며, 처절한 인물들의 사투를 느와르 장르에 담아낸 수작 <황해>(2010)는 이례적으로 개봉 이듬해인 64회 칸영화제 주목할 만한 시선 부문에 초청되었다. 극한의 몰입도를 선사하며 한국 관객 687만 명을 기록한 <곡성>(2016)은 69회 칸영화제 비경쟁부문에 초청되어 전 세계 평단과 영화 팬들의 찬사를 받은 바 있다. 신작 <호프>가 79회 칸영화제 경쟁 부문에 초청되며, 나홍진 감독은 장편 연출 작품 전부가 칸영화제에 초청되는 특별한 영예의 주인공이 되었다.

<호프>는 비무장지대에 위치한 호포항 출장소장 ‘범석’이 동네 청년들로부터 호랑이가 출현했다는 소식을 전해 듣고, 온 마을에 비상이 걸린 가운데 믿기 어려운 현실을 만나며 시작되는 이야기다. 매 작품 장르의 경계를 넘는 새로운 이야기에 도전을 거듭해온 나홍진 감독은 <호프>에서 인간과 외계인의 입장의 차이와 무지가 빚어낸 엄청난 사건을 독창적 스토리텔링과 강력한 볼거리에 담아낸다. 특히 <호프>는 20세기에 등장했던 액션 영화들처럼 모든 스턴트를 CG 도움 없이 배우들이 직접 연기하고 촬영하는 클래식한 액션 영화를 만들고자 했다. 시골 마을을 공격한 실체를 쫓는 사람들로 시작, 마을을 지키기 위한 사투를 거쳐 새로운 관점으로 전환되고 확장되는 <호프>의 이야기는 Sci-fi적 상상력과 액션의 박진감, 스릴러의 긴장감과 예기치 못한 유머가 뒤섞인 전에 없던 장르적 재미를 선사한다. 시작부터 마지막까지 예측할 수 없는 리듬과 템포로 내달리며 폭발적인 에너지를 발산하는 영화 <호프>는 호포항 한복판에 있는 것만 같은 생생한 체험과 극장에서 즐길 수 있는 시네마틱한 경험의 새로운 기준점을 제시한다.

나홍진 감독은 <호프>의 스토리를 구현하는 데 있어 인간과 외계인 간의 대비와 낯섦을 표현하기 위해 호포항의 사람들은 한국 배우를, 외계인 캐릭터는 해외 배우를 캐스팅하고자 했다. 황정민, 조인성, 정호연을 비롯, 적은 분량의 모션 캡처 연기임에도 불구하고 나홍진 감독의 오랜 팬이었던 마이클 패스벤더와 알리시아 비칸데르, 테일러 러셀, 카메론 브리튼이 <호프>에 합류하여 빈틈없는 글로벌 캐스팅이 완성되었다.

출연한 작품마다 잊을 수 없는 캐릭터를 창조해온 황정민은 <곡성>에 이어 나홍진 감독과 두 번째 호흡을 맞춘 <호프>에서 호포항의 출장소장 ‘범석’ 역을 맡았다. 마을을 지키려는 책임감과 미지의 존재를 향한 두려움 사이에서 고군분투하는 ‘범석’으로 분한 황정민은 인간미 넘치는 섬세한 연기로 극을 이끈다. 호포항에서 잡다하지만 돈 되는 일은 다 하는 동네 청년 ‘성기’ 역을 맡은 조인성은 기존 이미지와는 다른 새로운 모습을 보여준다. 조인성은 남다른 생존 본능을 지닌 캐릭터 ‘성기’를 통해 날 것의 야생적 매력과 몸을 사리지 않는 강도 높은 액션 연기로 스크린을 압도한다. 전 세계를 무대로 활약을 이어오고 있는 정호연은 어떤 상황에서도 제 할 일하는 호포항 순경 ‘성애’로 분했다. 정호연은 박진감 넘치는 카체이싱과 드리프트, 유탄 발사기 등의 총기 액션을 모두 직접 소화하며 영화에 강력한 힘을 더한다.

외계인 캐릭터를 맡은 4인의 배우들은 모션 캡처와 페이셜 캡처 연기를 위해 한국을 방문했다. 황후를 섬기는 전사이자 군인인 ‘마베이요’ 역의 마이클 패스벤더, 황후 ‘조르’ 역의 알리시아 비칸데르, ‘조르’의 시녀인 ‘아이도보르’ 역의 테일러 러셀과 호포항에 가장 먼저 모습을 나타내는 하층민 ‘바미기르’ 역의 카메론 브리튼은 캐릭터의 전사까지 내포한 섬세한 감정 연기를 펼쳐 <호프>의 서사와 외계인 캐릭터에 입체적인 생명력을 불어넣는다. 한국과 할리우드를 대표하는 배우들이 보여주는 혼신의 열연과 완벽한 앙상블은 <호프>의 생생한 재미를 극대화한다.

<호프>는 촬영, 미술, VFX, 음악, 무술, 동시녹음, 분장, 의상, 특수효과, 특수촬영 등 모든 분야에서 최고의 전문성과 경험을 지닌 스태프들이 모여 최상의 완성도에 도달하기 위한 노력을 아끼지 않았다. <곡성>에 이어 나홍진 감독과 호흡을 맞춘 홍경표 촬영감독은 밤 시간대가 전혀 등장하지 않는 <호프>에서 자연광을 최대한 활용하여 미세한 빛의 변화를 포착하려고 했다. 그리고 와이드 렌즈를 활용하여 인물과의 거리를 좁히고, 영화적 쾌감을 극대화하는 카메라 무브먼트를 통해 <호프>만의 독창적인 영상미를 만들었다. 특히 홍경표 촬영감독과 나홍진 감독은 <007> 시리즈, <미션 임파서블> 시리즈에 참여한 특수촬영팀 XM2와 협업, 전기 바이크, 와이어 캠, 시속 200km로 달릴 수 있는 슬라이더 시스템 등을 활용하여 <호프>의 속도감 넘치고 대담한 미장센을 완성했다. <황해>, <곡성>에 참여했던 이후경 미술감독은 루마니아, 해남, 제주도, 합천으로 이어지는 로케이션을 호포항이라는 하나의 공간으로 재창조하였으며, 나홍진 감독의 장편 영화에 모두 참여한 유상섭 무술감독은 외계인을 쫓는 자동차 카체이싱, 루마니아 숲속에서 펼쳐지는 말 추격씬, 말과 자동차의 추격씬, 강도 높은 총격 액션과 탱크로리 전도씬 등 <호프>의 다양하고 도전적인 액션 시퀀스를 치밀한 준비를 통해 만들어냈다.

음악은 <겟 아웃>, <어스>, <놉>에 참여한 마이클 에이블스 음악감독이 맡았다. 오스트리아 비엔나 시크론 스테이지에서 70여 명의 연주자가 녹음한 강렬하고 웅장한 <호프>의 음악은 장르의 경계를 넘나드는 <호프>만의 매력을 한층 깊이 있게 만든다.

<호프>는 비무장지대 인근에 위치한 가상의 마을 호포항에서 벌어진 일을 그린다. 항구 마을인 동시에 깊고 울창한 숲과 맞닿아 있고 외부와의 교류가 많지 않은 시골 마을을 구현하기 위해 제작진은 루마니아부터 전라남도 해남, 제주도, 경상남도 합천 등 다양한 지역을 오가는 로케이션을 진행했다.

마을을 공격한 놈을 쫓아 ‘성기’ 일행이 찾아가는 마을 외곽의 숲속은 루마니아 레테자트 국립공원에서 촬영했다. 나홍진 감독과 홍경표 촬영감독이 오랜 헌팅 과정을 통해 선택한 레테자트 지역은 사람의 손길이 전혀 닿지 않은 듯한 신비로움과 자연의 원초적 생명력을 지닌 공간으로, 그만큼 촬영하는 데 많은 어려움이 따랐다. 루마니아의 수도 부쿠레슈티에서 8시간 이동한 후, 레테자트 국립공원에서 비포장도로를 따라 1시간 이상 올라가야 나오는 깊은 산속에서 첫 촬영을 시작한 <호프>의 제작진은 나무들이 빽빽하게 늘어선 거칠고 야생적인 공간에서 말이 달리고, 인간과 외계인이 격전을 벌이는 어디서도 볼 수 없었던 명장면들을 카메라에 담았다. 외계인의 공격에 맞서 사람들이 사투를 벌이는 호포항 마을은 실제 주민들이 거주하고 있는 전라남도 해남군 북평면 남창리 일대를 리모델링하여 촬영했다. 골목, 거리뿐 아니라 상점, 광장, 버스터미널 등 마을 전체를 구현한 거대한 호포항 세트에서 촬영을 진행한 <호프>는 주민들의 적극적인 지원과 도움 덕분에 실제 사람이 살고 있는 공간의 생생한 공기를 담아낼 수 있었다. 숲속 초입은 제주도 수망리에서, ‘범석’, ‘성애’ 일행과 ‘성기’, ‘마베이요’가 추격을 벌이는 하이라이트 액션 시퀀스는 경상남도 합천의 성기대교 일대에서 로케이션을 진행했다. CG와 세트 등 인위적 요소를 최소화하고 진짜 공간에서 펼쳐지는 서사와 볼거리를 담아낸 <호프>는 클래식하고 영화적인 새로운 세계로 관객들을 이끈다.

<호프>는 전통적 기법으로 완성된 순수 액션 영화이면서 고난도의 기술력이 집약된 3D 크리처가 등장하는 작품이다. 여기에 3D 크리처를 환한 대낮에 등장시킴으로써 전에 없던 큰 도전을 시도했다. <호프>는 페이셜 캡처, 모션 캡처로 완성된 3D 크리처와 인간이 만들어낸 순수한 액션의 충돌을 통해 관객들에게 본 적 없는 영화적 즐거움을 주는 동시에 외계인과 인간의 충돌이라는 컨셉을 강화시키고자 했다.

<호프>를 통해 처음으로 크리처 캐릭터에 도전한 나홍진 감독은 외계인들이 단순히 안타고니스트에 머무는 것이 아니라 각각의 캐릭터로서 존재할 수 있도록 감정을 섬세하게 포착하고자 했다. 종족과 신분, 계급이 다른 4인의 외계인 캐릭터를 창조하기 위해 전 세계 수십 명의 디자이너가 참여하여 외계인의 디자인을 개발했으며, 약 7년의 작업 끝에 최종 캐스팅된 배우들의 이미지까지 반영된 고유의 캐릭터를 완성했다. 또한 압도적 지성체인 외계인을 표현하기 위해 언어학 교수와 협업, 고대의 언어를 기반으로 알파벳 체계가 갖춰진 외계 언어를 개발했다.

배우들의 연기를 있는 그대로 약간의 손실도 없이 크리처 캐릭터에 투영하는 작업은 모션 캡처와 페이셜 캡처 기술이 활용되었다. <호프>의 VFX를 맡은 웨스트월드는 프리 프로덕션 단계에서 모든 장면을 프리비즈(Previs)화 하여 오차 발생의 변수를 최소화했으며, 외계인들이 펼치는 다이내믹한 액션뿐 아니라 정적인 순간의 표정과 시선까지 정교하게 담아낼 수 있는 첨단의 기술을 개발하기 위해 총력을 기울였다. 그 결과 마이클 패스벤더, 알리시아 비칸데르, 테일러 러셀과 카메론 브리튼은 현장에 설치된 모니터를 통해 실시간으로 캡처되는 자신의 표정과 신체, 크리처 캐릭터화되는 모습을 확인하고 나홍진 감독과 피드백을 주고받으며 자신의 내면까지 반영한 특별한 캐릭터를 완성할 수 있었다. 나홍진 감독과 VFX 팀은 각 캐릭터의 내러티브를 담아내기 위해 외계인의 형태부터 피부의 질감, 색감, 상처 등 아주 작은 디테일까지 오랜 시간 고민하여 개발했다. 여기에 배우들의 몸짓, 눈빛, 감정이 더해져 탄생한 외계인 캐릭터는 <호프> 속 비주얼의 한 축이자 서사의 핵심이 된다.