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전 세계적으로 많은 사랑을 받았던 <미드나잇 인 파리><비포 선라이즈>의 계보를 이어 오는 6월 영화 <경주>가 낯선 도시에서 펼쳐지는 설레는 만남을 예고해 기대를 모은다. 2012년 35만 관객을 동원하며 이례적인 흥행을 거둔 <미드나잇 인 파리>는 1920년대 낭만의 도시 파리로 시간 여행을 떠난 소설가 길(오웬 웰슨)의 시간을 초월한 로맨틱한 야행을 그리며 관객들을 매료시켰다. 또한 에단 호크, 줄리 델피 주연의 <비포 선라이즈>(1996)는 기차 여행에서 우연히 만난 두 남녀가 음악의 도시 비엔나를 하루에 걸쳐 함께 여행하며 운명적인 사랑에 빠지는 로맨스로 당시 유럽 여행 붐을 일으킨 바 있다. 이후 약 20년에 걸쳐 <비포 선셋>(2004), <비포 미드나잇>(2013)의 3부작으로 이어지는 시리즈를 완성하며 꾸준한 사랑을 받아 왔다.

이에 이어 <경주>는 7년 전 기억 속 춘화를 찾는 수상한 남자 최현(박해일)과 우아한 첫인상과는 달리 엉뚱한 여자 공윤희(신민아)의 1박 2일로 시선을 사로잡는다. 7년 전 보았던 춘화의 기억을 더듬어 경주로 온 최현이 베일에 싸인 미모의 찻집 주인 윤희를 만난 후, 천년고도 경주를 배경으로 펼쳐지는 일련의 우연한 사건들과 새로운 인연은 관객들에게 낯선 설렘으로 다가간다. 그동안 역사 유적지로만 여겨졌던 경주의 숨겨진 환상과 낭만을 새롭게 전하며, 천년의 역사가 깃든 도시 경주에서만 만날 수 있는 보문호수의 절경과 찻집 아리솔의 풍취 그리고 도시 한가운데 자리 잡은 고분능의 신비로움까지. 고혹적인 매력을 간직한 경주를 오가며 펼쳐지는 박해일과 신민아의 수상하면서도 설레는 만남에 기대가 고조되고 있다.

그동안 장률 감독의 영화 세계는 영화 속 인물의 공간으로 환원되어 왔다. 중국 대도시의 변두리를 그린 <망종>과 <경계>의 몽골 초원, 중국의 4대 도시 중 하나인 <중경>과 사상 초유의 폭발사고가 있었지만 기억에서 잊혀진 도시 <이리>, <두만강>의 탈북자와 조선족이 만나는 두만강 변두리의 한 마을을 지나, 2014년 장률 감독이 선택한 공간은 바로 천년고도 경주이다. 7년 전 경주의 한 찻집에서 본 춘화를 찾아 떠난 '최현'(박해일)이 경주에서 미모의 찻집 주인 '윤희'(공윤희)를 만나 펼쳐지는 수상하면서도 가슴 설레는 만남을 그린 <경주>는 알려지지 않은 경주의 숨은 보석 같은 명소들을 배경으로 펼쳐진다.

영화 <경주>는 천년의 역사가 살아 숨 쉬는 문화 도시 경주의 보문호수 길과 전통 찻집 아리솔 그리고 고분능이 어우러진 풍경을 고스란히 옮겨 담은 수려한 영상을 선보인다. 경주의 보문호수는 봄이 오면 40년 수령의 왕벚나무 2만여 그루가 흐드러지고, 여름에는 수양버들이 드리운 환상적인 경관을 자랑할 뿐만 아니라 야간에는 호수를 따라 이어지는 약 8km의 산책로 곳곳의 무빙워크가 발걸음을 사로잡는다. 그리고 최현이 7년 전 춘화를 본 곳이자 윤희와 처음 만나는 장소인 '찻집 아리솔'은 옛 정취를 느낄 수 있는 전통 찻집으로 영화의 고혹적인 분위기를 자아낸다. 또한 155여 개의 거대한 능이 자리잡은 도시이니만큼, 영화의 곳곳에서 배경으로 고분능이 등장해 신비로움을 한층 더한다. 최현이 경주의 이곳저곳을 누빌 때마다 항상 거쳐가는 고분능과 늦은 밤, 술기운에 취해 고분능을 오르는 최현과 윤희 그리고 영민(김태훈)의 모습에서 과거와 현재의 공존을 느낄 수 있게 한다. 이처럼 <경주>는 그동안 미처 알지 못했던 경주의 아름다운 면모를 가감 없이 드러내며 관객들의 감성을 자극한다.