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영화 속 임사홍-임숭재 부자는 '천년 이래 으뜸 가는 최고의 간흉'으로 역사에 기록된 실존 인물이다. 임사홍은 연산군의 어미인 폐비 윤씨를 구실로 연산군을 부추겨 갑자사화를 주도한 간신으로, 세조부터 연산군까지 4대에 이어 권세를 누렸다고 전해진다. 그의 아들 임숭재 역시 아비의 명성에 못지 않은 희대의 간신으로 기록되어 있다. 연산군의 두터운 신임을 받았던 임숭재는 성질이 음흉하고 간사해 충신들을 추방하고 남의 첩을 빼앗아 왕에게 바침으로써 총애를 받았다고 전해진다. 채홍사의 전권을 부여받고 각지를 돌아다닐 당시 백성들이 모두 그를 피해 피신하였고, 그가 수레를 타고 다닐 때에는 마치 왕의 행차와 같았다고 전해지니 가히 대단했던 그의 위세를 가늠할 수 있다. 이렇듯 연산군의 최측근으로서 가장 큰 신임과 권력을 얻었던 임사홍-임숭재 부자는 조선 역사에 길이 남을 최악의 간신으로 회자되고 있다.

채홍한 1만 미녀들을 이용해 왕을 쥐락펴락했던 희대의 간신의 이야기를 다룬 영화 <간신>은 지금껏 보아 온 연산군을 소재로 했던 여타의 작품들과는 다른 시각의 이야기로 색다른 재미를 선사할 예정이다.

영화 <간신>은 채홍사 임숭재에 의해 왕에게 바쳐진 1만 미녀들이 왕에게 간택 받기 위해 거치는 혹독한 수련 과정을 보여준다. 채홍사에 의해 궁에 입성한 여인들을 운평이라 칭하였으며 나라에서 관리하는 기생으로 분류되어 모종의 수련을 받게 하였다. 이 운평들은 왕을 즐겁게 해줄 가무뿐만 아니라 잠자리에서 왕을 모시기 위한 기술 또한 배웠는데 신체검사부터 체력 단련에 이르기까지 수 만 가지의 방중술을 익혔다. 이 과정에서 왕의 간택을 받은 운평들을 흥청이라는 상위 계급으로 명명했는데, 흥청이 된 여인들에게는 재물과 권력이 따랐다. 반면 왕의 눈에 들지 못한 운평들은 바로 능지처참을 당하거나 관노, 비구니가 되기도 했다. 이 때문에 살아남기 위해 반드시 왕의 눈에 들어야만 했던 운평들은 너나 할 것 없이 목숨을 걸고 수련에 임했다.

이러한 역사적 실화를 반영한 <간신>은 큰 입, 가는 발목, 높은 체온 등 호녀와 악녀의 외모를 구분하는 모습부터 다양한 체위를 교육하는 장면, 단전 강화 수련까지 운평들이 조선 최고의 색(色)이 되기 위해 겪어야 했던 혹독한 수련 과정을 사실적으로 담았다. 영화 속 사실적으로 묘사된 미녀들이 수련에 정진하는 모습은 수려한 영상으로 완성되어 관객들에게 강렬한 인상을 남길 예정이다.

대한민국 대표 배우 주지훈, 김강우가 <간신>에서 강렬한 연기 변신을 선보인다. 영화 <좋은 친구들><결혼전야><키친>과 드라마 [마왕][궁] 등 스크린과 브라운관을 종횡무진하며 탄탄한 연기력을 인정받은 배우 주지훈이 영화 <간신>에서 조선 최악의 간신 임숭재 역을 맡았다.

극중 임숭재는 연산군 시대 실존 인물로 '왕 위의 왕'이 되고자 했던 사상 최악의 간신이다. 아버지 임사홍과 함께 채홍사의 책임을 맡게 된 임숭재는 조선 각지의 1만 명의 미녀를 징집해 왕에게 바친다. 왕을 홀리고 최고의 권세를 탐한 임숭재는 왕의 총애를 받는 후궁 장녹수와 날카로운 대립각을 세우게 된다.

그간 대중들에게 잘 알려지지 않았던 인물이기에 역할에 더욱 매력을 느꼈다는 주지훈은 완벽한 캐릭터 연구를 통해 체계적인 운동을 통한 체중감량은 물론 역할에 맞는 대사 톤을 위해 발성까지 바꾸며 혼신을 다한 연기를 선보였다. 민규동 감독은 "간신의 고정적인 이미지에서 벗어나 새로운 간신을 만들고 싶었고 그런 의미에서 배우 주지훈을 캐스팅했다. 실존 인물 '임숭재'는 왕 위의 왕으로 불리는 간신인 만큼 뛰어난 지략과 카리스마를 지닌 인물로 주지훈이 만났을 때 신선한 느낌이 있을 것이라 생각했다"고 캐스팅 이유를 밝혀 그가 보여줄 조선 최악의 간신은 어떤 모습일지 관심이 집중되고 있다.

영화 <카트><찌라시: 위험한 소문><돈의 맛>, 드라마 [골든 크로스] 등 다양한 작품을 통해 대한민국 대표 배우로 자리매김한 김강우가 이번 작품 <간신>에서 연산군 역을 맡아 그간 쌓아 온 탄탄한 연기 내공을 발산한다. 연산군은 예술에 미치고 쾌락에 빠진 왕으로, 간신 임숭재 부자의 계략으로 인해 어머니 폐비 윤씨의 죽음과 관련된 자들을 모조리 처형하는 갑자사화를 일으킨다. 그 후 풍류와 여색에 빠진 연산군은 임숭재-임사홍 부자를 채홍사로 임명해 조선 각지의 미녀들을 모조리 징집해 궁으로 들일 것을 명한다.

<간신>에서 연산군으로 빙의한 김강우는 역대 가장 사실적이고 충격적인 연산군의 모습으로 관객을 사로잡을 예정이다. 특히 <간신> 속 연산군은 지금껏 역사적으로 알려진 폭군의 이미지와는 달리 시와 그림을 사랑했던 타고난 예술가이자 비운의 왕으로 그려졌다는 점에서 기대를 모은다. 이에 김강우는 슬픔과 분노, 광기를 가진 연산군을 입체적으로 표현하기 위해 매 장면마다 눈빛 연기와 대사 톤을 달리하는 등 부단한 노력을 기했다. 또한 촬영 내내 절제되지 않는 분노를 가슴에 품은 채 역할에 몰입했다고 한다. 민규동 감독은 "<간신>에서의 김강우의 연기는 추후 연산군 캐릭터 연기의 본보기가 될 것이다. 김강우가 기존에 가지고 있던 이미지와는 전혀 다른 폭발적인 지점들을 파헤쳐보고 싶다는 욕망이 있었다. 그리고 이번 영화를 통해 스스로 몰랐던 지점들을 맞닥뜨리고 또 새롭게 발견했다. 김강우 인생 최고의 연기가 아니었나 하는 생각이 든다"며 극찬을 전했다.

이번 작품으로 연기 인생의 또 한번의 터닝 포인트를 맞이한 주지훈과 김강우. 2015년 상반기 극장가를 홀릴 그들의 강렬한 연기 변신에 영화 <간신>에 대한 기대와 관심이 고조되고 있다.

국내외 영화제에서 신인상을 휩쓸며 충무로 기대주로 스포트라이트를 받고 있는 두 여배우 임지연과 이유영이 <간신>에서 불꽃 튀는 연기 대결을 펼친다. 2014년 영화 <인간중독>에서 신비로운 여인 종가흔을 연기한 임지연은 제51회 대종상 영화제 신인여우상, 제34회 한국영화평론가협회상 신인여우상, 제23회 부일영화상 신인 여자연기상을 수상하며 화려하게 데뷔했다. <간신>에서 베일에 싸인 여인 단희 역을 맡은 임지연은 단아한 여인부터 매혹적인 운평의 모습에 이르기까지 팔색조 연기를 펼치며 충무로 차세대 스타임을 또 한번 입증할 예정이다. 임지연에 대해 민규동 감독은 "워낙 새롭고 신선한 이미지들이 있는 배우이기에 이번 작품을 통해 굉장히 강하고 도발적이고 입체적인 캐릭터로서의 새로운 면모를 발견하기를 바랐다"며 특별한 캐스팅 이유를 밝혔다. 과연 이번 작품 <간신>에서 그녀가 보여줄 놀라운 연기 변신은 무엇일지 영화팬들의 기대가 고조되고 있다.

2014년 영화 <봄>에서 묘령의 여인 민경 역을 연기해 제14회 밀라노 국제영화제에서 여우주연상, 제6회 올해의 영화상 신인여우상을 수상하며 평단의 주목을 받은 배우 이유영이 조선 최고의 명기 설중매 역을 맡았다. 설중매는 장녹수의 부름을 받고 궁에 입궐해 단희를 비롯한 1만 미녀들과 조선 최고의 색(色)이 되기 위한 수련을 펼친다. 이유영은 극중 관능적인 자태와 요염한 눈빛 연기로 열연을 펼치며 완벽한 설중매로 변신했다. 특히 민규동 감독은 이유영의 첫인상에 대해 "이유영이라는 배우를 만난 것은 굉장히 반가운 발견이었고 신선했다. 이유영을 처음 봤을 때 '유레카!'라고 외쳤다. '이 영화가 정말 남다른 영화가 될 수 있겠구나'라고 느낀 순간이었다"고 밝힌 바 있어, <간신>에서 보여줄 이유영의 발군의 연기에 뜨거운 관심이 집중되고 있다.

검무, 판소리 등 가무는 물론 섬세한 내면 연기까지 완벽하게 소화해내며 연기력을 유감없이 발휘한 임지연과 이유영. 전작보다 더욱 강렬하고 색다른 매력으로 존재감을 각인시킬 두 배우의 연기 대결에 귀추가 주목되고 있다.