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곧 부서지고 버려질 재개발 지역에서 그저 '살고 싶다' 꿈꾸는 고양이와 그 생명을 '살리고 싶다' 꿈꾸는 사람들의 이야기를 담은 감동 다큐멘터리 <꿈꾸는 고양이>가 9월 9일 '한국 고양이의 날' 개봉한다. 2002년 제정된 8월 8월 '세계 고양이의 날', 2005년 제정된 10월 29일 '미국 고양이의 날', 1992년 제정된 2월 17일 '유럽 고양이의 날', 1987년 제정된 2월 22일 '일본 고양이의 날' 등에 이어, 가장 늦은 2009년 제정된 '한국 고양이의 날'은 올해로 13번째 기념일을 앞두고 있다. 이날은 고양이 전문작가 고경원 씨가 '고양이는 목숨이 아홉 개'라는 속담에서 창안한 것으로 고양이가 오래 살기 바라는 마음을 담았다고 전해진다. 한편, 최근 국립국어원 발표에 따르면 길고양이라는 표현이 표준국어대사전에 공식 등재됐다. 그간 고양이에 대한 부정적 인식을 조장했던 도둑고양이는 길고양이를 낮잡아 이르는 말로 격하됐다. 달라진 시대 변화가 반영된 것이다. 이와 같은 긍정적인 흐름이 계속되고 있는 반면, 길고양이 학대 사건과 유기묘 문제 또한 끊임없이 들려온다. 그리고 전국 곳곳에는 삶의 터전을 잃어버린 채 생명의 위협을 받고 있는 수백, 수천 마리의 고양이가 있다. 사람의 눈길과 손길이 가장 닿지 않는 곳, 바로 재개발 지역이다.

두 감독은 우연한 기회에 어릴 적 살던 동네를 찾았다. 따뜻한 추억으로 가득했던 동네는 사람들이 모두 떠나버려 을씨년스러운 분위기를 풍기는 철거촌으로 변해 있었다. 넘치는 쓰레기와 더러운 오물이 악취를 풍겼다. 그런데 바로 그곳에, 여전히 철거촌을 삶의 터전으로 살아가는 수많은 고양이들이 있었다. 골목골목을 돌며 남겨진 고양이들을 찾아다니다 뒷다리 모두 장애를 가진 한 고양이와 마주쳤다. 그 고양이와 눈이 마주친 순간, 이미 두 감독의 마음 속에는 영화 <꿈꾸는 고양이> 프로젝트가 시작되고 있었다. 오랜 고양이 혐오 역사에서 단연 불길함의 대명사였던 검은 털의 고양이, 그 아이에게 '꿈이'란 이름을 붙여줬다.

영화 <꿈꾸는 고양이>는 "어쩌면 우리와 함께 살아가는 도시생태계의 일원인 고양이들을 인간들이 더 좋은 집에서 살겠다고 멋대로 죽이고 있는 건 아닐까?"하는 문제의식에서 출발했다. '꿈이'와의 만남 이후, 두 감독은 서울의 달동네, 경기도 성남, 대구, 부산의 재개발 지역을 찾아다니며, 그곳에 남겨진 고양이와 그 생명을 지키고자 고군분투하는 사람들의 이야기를 카메라에 담았다. 그렇게 사람과 동물의 공존을 향한 꿈의 여정이 시작됐다.

전국 각지에 위치한 재개발 지역은 3,000여 곳, 그중 구조자들의 손길이 닿는 곳은 단 1%에 불과하다. 언제라도 무너질 수 있는 위태로운 건물과 폐자재가 나뒹구는 골목 사이사이를 배회하는 수백, 수천 마리의 고양이는 매순간 생명의 위협을 받고 있다. 이 모든 생명을 구하는 것은 현실적으로 불가능하다. 하지만 바쁜 생업 와중에도 길고양이 구조에 나선 사람들은 말한다. "포기만 안 하면 돼요", "그냥 현관문 여는 정도의 용기면 되는 것 같아요"라고. 쉽지 않은 상황이지만 단 하나의 생명이라도 더 살리기 위해 분주하게 움직이는 구조자들의 모습은 지금 우리에게 꼭 필요한 용기에 대해 생각케 한다.

미디어 제작자이자 동물 보호 활동가인 지원, 강민현 감독은 영화에 출연한 구조자들과 함께 뛰어다니고, 구조를 돕고, 방법을 고민하고, 고양이들을 돌보며 촬영을 진행했다. 급박한 경우에는 촬영을 포기하고 생명을 살리는 것에 집중하기도 했다. 본격적인 촬영이 여름에 시작돼 더위와 습기, 그로 인한 악취, 모기떼의 습격도 엄청났다. 이를 견디며 경계심 강한 길고양이들을 몇 날 며칠 기다리곤 했다. 그 기다림의 끝에, 서서히 경계를 풀고 제작팀에게 다가온 고양이가 폭풍 애교를 보여줄 때면 모든 고충이 씻겨져 내려갔다. 특히 고양이 키스라 불리는 눈인사를 받을 때면 더욱 특별한 기분을 느낄 수 있었다. 고양이 눈인사는 보통 집에서 사는 고양이들이 집사와 눈이 마주치면 눈을 천천히 깜박이며 애정을 표현하는 방식으로 여겨졌다. 하지만 여러 도시를 다니며 만난 길고양이들의 눈인사는 여러 가지 의미를 느낄 수 있었다. 영화의 엔딩을 장식하는 고양이 눈키스 모음장면은 시네마천국의 키스모음장면에 못지않은 감동과 눈물을 선사할 것이다. 두 감독은 이런 촬영 과정을 통해 철거촌 고양이들의 이야기가 마냥 슬프지만은 않은, '사람'과 동물'의 따뜻한 공존의 이야기가 될 수 있겠다고 직감했다.

적막하고 스산한 재개발 지역에서 희망을 잃지 않고 노력하는 사람들과 그들에게 천천히 곁을 내어주는 고양이들의 모습을 생생하게 담아내고 이렇게 서로 교감하는 이들의 모습을 통해 철거촌에 남겨진 길고양이에 대한 대책을 함께 생각하고, 한발 더 나아가 동물과 함께 더불어 사는 세상을 꿈꾼다. 그 따뜻한 여정은 묵직한 감동을 선사하며, 연민의 마음을 넘어서 더 큰 관심과 행동으로 이어지는 용기를 불러 일으킬 것이다. 도시 생태계의 일원이며 우리의 귀여운 이웃인 길고양이가 더 이상 사람의 이기심으로 인해 목숨을 잃지 않도록 이 영화가 도움이 되기를 기원한다.

동물과 함께 공존하는 세상을 꿈꾸며 재개발 지역 고양이들의 삶을 따뜻한 시선으로 포착해낸 다큐멘터리 <꿈꾸는 고양이>는 그 기획취지에 걸맞게 수많은 고양이 집사 여러분의 관심과 도움으로 제작될 수 있었다.

영화의 내레이션은 14년차 베테랑 배우이자 구독자 56만 명의 인기 유튜브 채널 'Arirang은 고양이들 내가 주인'을 운영하는 고양이 집사 남기형이 맡았다. 영화의 기획취지에 공감해 흔쾌히 내레이션 제안을 수락한 남기형 배우는 때로는 진중하게, 때로는 다정한 목소리로 작품의 완성도를 끌어올려 주었다. 남기형 배우는 "'동물을 대하는 태도가 그 나라의 품격이다'라는 말이 있다. 영화 <꿈꾸는 고양이>를 통해 많은 공감대가 형성되고, 정부 차원의 제도 개선으로 이어질 수 있기를 기원한다."고 뜻깊은 프로젝트에 동참한 소감을 전했다.

이어서 영화의 엔딩곡 OST는 지원, 강민현 감독의 첫 영화 <고양이의 숲>(2017)의 음악과 내레이션 참여로 인연을 맺은 싱어송라이터 진현이 프로듀싱했다. 가수 아리엘의 사랑스러운 음색으로 완성된 엔딩곡 '안줍냥'은 흥겨운 미드템포 어쿠스틱 곡으로, 고양이를 화자로 한 발칙하고 재치 있는 가사가 백미다. "내가 잘해줄게 아마 나만큼 준비된 주인도 없을 거야♬ 나를 따라올래 아마 전혀 다른 새로운 우주가 열릴 거야♬ 함께 가자~ 네가 내 집사가 되어줄래?"라며 간택한 집사를 꼬시는 전지적 고양이 시점의 가사에 듣는 이의 마음이 무장해제된다. 엔딩곡과 어우러져 등장하는 '꿈이', '삼순이', '이쁜이', '장군이' 등 성격도 외모도 각기 다른 매력적인 '코숏'(코리안숏헤어) 출연묘들의 모습은 더욱 예비 집사들의 마음을 녹아 내리게 할 예정이다.

이외에도 영화 <나는 고양이로소이다>(2017)의 감독, <고양이 집사>(2019)의 기획을 맡은 조은성이 제작 프로듀서로 참여했으며, 음악은 조현준 음악감독이 맡았다. 또한 김대영, 루나(이경은) 등 여러 그림 작가가 철거촌 고양이를 위한 작품을 그려주는 등 고양이를 사랑하는 수많은 사람들의 진심이 모여 <꿈꾸는 고양이>가 완성되었다.