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새로운 스타일의 청춘 수사 액션 <청년경찰>로 565만 관객을 사로잡으며 2017년 여름 극장가를 뜨겁게 달궜던 김주환 감독과 박서준이 <사자>를 통해 다시 한 번 의기투합했다. 영화 <청년경찰>에 이어 드라마 [김비서가 왜 그럴까], 예능 [윤식당2]까지 스크린과 브라운관을 넘나드는 대세 배우 박서준은 <사자>에서 악과 마주한 격투기 챔피언 '용후'로 분해 새로운 캐릭터 변신에 나섰다. "그동안 했던 역할과는 상반된 매력이 있는 캐릭터"라고 전한 박서준은 기존의 밝고 유쾌한 이미지와는 달리 강한 겉모습 속 상처를 간직한 캐릭터를 한층 성숙한 연기로 소화했다. 예기치 못한 사건에 맞닥뜨리며 세상의 악에 맞서는 '용후' 역을 위해 격투기부터 와이어 액션, CG 액션까지 고난도 액션을 직접 소화한 박서준은 몸을 아끼지 않은 혼신의 열연으로 여름 극장가를 시원하게 사로잡을 예정이다.

여기에 올해로 데뷔 62주년을 맞이한 국민배우 안성기는 악을 쫓는 구마 사제 '안신부' 역으로 스크린에 복귀한다. "새로운 동력을 얻을 수 있을 것이라고 생각한 작품"이라고 전한 안성기는 목숨을 걸고 악의 존재를 쫓는 '안신부' 역을 특유의 부드러운 카리스마와 묵직한 존재감으로 완벽히 표현해낸 것은 물론 라틴어와 액션 연기까지 도전하며 새로운 매력을 전할 예정이다. 특히 매 작품 상대 배우와 인상 깊은 케미를 선보인 바 있는 안성기는 <사자>를 통해 '용후' 역의 박서준과 세대를 뛰어넘는 특별한 호흡을 보여줄 것이다.

또한, 드라마 [매드독], [구해줘]를 통해 개성 있는 마스크와 강렬한 연기를 선보이며 라이징 스타로 떠오른 우도환이 <사자>에 합류해 팽팽한 긴장감을 더한다. "기존에 없었던 악역을 만들고 싶었다."라고 전한 우도환은 악을 퍼뜨리는 검은 주교 '지신' 역을 맡아 상대방을 단숨에 꿰뚫는 미스터리한 매력으로 극에 몰입도를 더한다. 이처럼 <사자>를 통해 새로운 도전에 나선 김주환 감독을 비롯 박서준, 안성기, 우도환의 신선하고 매력적인 팀워크와 폭발적 연기 시너지는 <사자>만의 볼거리로 스크린을 가득 채울 것이다.

신선한 볼거리와 혁신적인 기술력으로 한국영화 장르의 지평을 넓힌 충무로 최고의 스태프들이 <사자>를 위해 모였다. <청년경찰>을 통해 김주환 감독과 호흡을 맞춘 바 있는 조상윤 촬영감독은 영화의 판타지적 설정을 관객이 자연스럽게 받아들일 수 있도록 사실감 있는 영상을 담아내는 데 주력했다. 이를 위해 인위적인 호흡의 템포와 카메라 워킹을 배제하는 대신 와이드 렌즈를 이용한 촬영으로 극적 현실성을 극대화했으며, '용후'의 격투기 시합 장면은 미국 로케이션 촬영을 통해 약 11,000석 규모의 스타디움에서 실제 UFC 심판, 아나운서, 선수를 섭외해 촬영하며 극의 몰입도를 높였다. 또한 후반부의 하이라이트 액션 씬은 컷을 최소화한 원테이크 촬영으로 다이내믹하고 역동적인 움직임을 생생하게 포착해냈다.

이봉환 미술감독은 리얼리티를 기반으로 기존 한국영화에 없던 판타지 비주얼을 구현하고자 성 비오 성당, 대구 복현 성당 등 로케이션 선정부터 3개월여의 제작 기간으로 완성된 '지신'의 공간인 바빌론과 지하 제단 등 세트 제작에 공을 들였다. 특히 바빌론 세트는 천장 높이가 6m가 넘는 독특한 공간으로 금속, 유리, 아크릴 등의 마감재를 이용해 고급스러우면서도 모던한 공간으로 완성했으며, 지하 제단 세트는 8톤의 물을 채운 우물과 나무의 뿌리 등을 활용해 비밀스러운 분위기를 조성했다. 또한, '안신부'가 소속된 구마 사제단의 심볼은 실제 바티칸의 로고 이미지를 허가받아 활용하고, 구마 가방부터 십자가, 묵주, 성수병 등 의식의 소품 하나하나 직접 세공업자를 통해 제작하거나 해외 공수의 과정을 거쳤으며, '지신'을 상징하는 심볼 또한 캐릭터의 특성을 고려해 별도 디자인을 제작하는 등 디테일 하나까지 정교한 노력을 기울여 <사자>만의 세계를 완성도 있게 구축했다.

<신세계>, <베테랑>, <국제시장>에 참여한 피대성 특수분장 감독은 부마 진행 단계에 따라 혈관과 근육들의 질감과 색감에 차별화를 두며 부마자의 강렬한 비주얼을 만들었다. 그리고 <신과함께> 시리즈를 통해 혁신적인 기술력을 인정받은 덱스터 스튜디오는 부마 현상과 '용후'가 지닌 특별한 능력의 시각적 구현, 그리고 '지신'의 변화까지 다채로운 장면을 CG로 구현하여 판타지적 상상력을 자극하는 강렬하고 새로운 볼거리를 완성했다. 또한, 구자완 음악감독은 영화의 드라마틱한 전개와 강렬한 쾌감을 음악으로 표현하기 위해 슬로바키아에서 오케스트라 녹음을 진행했다. <어벤져스: 에이지 오브 울트론>, <나우 유 씨 미: 마술사기단>, <퓨리>에 참여한 지휘자 알랜 윌슨(Allan Wilson)과 80인의 슬로박 국립 교향악단(The Slovak National Symphony Orchestra)과의 협업으로 완성된 <사자>의 음악은 웅장한 사운드로 심장을 뛰게 만든다. 이처럼 각 분야 제작진들의 도전으로 완성된 영화 <사자>는 관객들을 이제껏 본 적 없는 새로운 세계로 이끌 것이다.

<사자>의 제작진은 기존 한국영화에서 볼 수 없었던 판타지적 볼거리가 더해진 박진감 넘치는 액션을 완성하고자 특별한 노력을 기울였다. 구마 의식 과정에서 초인적인 움직임을 보여주는 부마자들의 액션과 이에 맞서 고군분투하는 '용후'와 '안신부'의 활약은 보는 이의 예상을 뛰어넘는 액티브한 연출로 영화적 쾌감과 긴장감을 형성한다. 이를 위해 각 캐릭터에 특화된 액션을 구성하는 데 중점을 둔 제작진은 '용후'의 경우 격투기 선수 특유의 강한 타격감으로 상대를 제압하는 액션을, 부마자들은 동물의 움직임에서 착안하여 자유자재로 동선을 변경하거나 인간 이상의 능력치를 보여주면서도 캐릭터별로 다른 개성과 강도의 액션을 부여해 컨셉을 차별화했다. 여기에 악을 퍼뜨리는 검은 주교 '지신'은 모든 악의 능력치가 총집합된 인물이 가진 강한 파괴력의 액션으로 강렬한 임팩트를 선사한다.

한편, <사자>는 프리 프로덕션 단계부터 각 팀 간의 긴밀한 협업을 통해 판타지적 설정이 더해진 액션 씬에 사용될 CG를 미리 지정해 염두에 두고 촬영함으로써 보다 완성도 높고 강렬한 장면을 완성할 수 있었다. 특히 특별한 힘을 가진 '용후'의 손에 대한 시각적 구현에 대해 많은 고민을 한 끝에 한국영화 최초로 LED 라이팅을 배우의 손에 부착해 촬영한 뒤 후반 작업에서 CG로 효과를 더하는 방식을 취했으며, 촬영 단계부터 LED 라이팅의 밝기와 크기, 컬러 하나까지 세세하게 컨트롤해가는 과정을 통해 보다 사실적인 움직임과 속도감의 액션을 그려낼 수 있었다. 그리고 극 후반부에 이르러서는 리얼리티를 놓치지 않으면서도 새로운 비주얼 창조에 힘을 기울인 특수효과와 CG, 미술이 조합을 이룬 독창적 비주얼을 확인할 수 있다. 이를 통해 한층 파워풀해진 <사자>의 액션 시퀀스는 관객들의 눈과 심장을 압도할 것이다.