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영화 <크리스마스 캐럴>은 한겨레문학상을 수상한 주원규 작가의 장편 소설 [크리스마스 캐럴]을 원작으로 하는 작품이다. 우리 사회의 어두운 이면들을 표면 위로 끌어올리는 작업을 꾸준히 이어온 주원규 작가가 비뚤어진 폭력성에 초점을 맞춘 소설 [크리스마스 캐럴]은 '반인간선언'이라는 테마처럼 복수를 위해 괴물이 되어버린 소년의 이야기를 빈틈없는 긴장감으로 그려내 많은 사랑을 받았다. 김성수 감독은 이러한 소설 속 다양한 부조리와 폭력의 이야기를 자신만의 날카롭지만 뜨거운 시선으로 재해석해 원작이 주는 탄탄한 재미를 배가시켰다.

원작 소설 [크리스마스 캐럴]을 읽은 김성수 감독은 "원작 소설의 모든 인물과 상황은 각각 많은 상징성과 함의를 담고 있다. 현 사회에 있는 온갖 부조리와 폭력을 다양하게 스케치하고 있는 것이 소설의 가장 큰 장점이라고 생각한다"며 원작의 매력에 찬사를 전했다. 또한 "몸은 소년이지만 어른들의 부조리한 세계의 룰을 체득한, 그리고 거기에 순응하며 살고 있는 아이들이 그 세계에서 탈출을 시도하는 이야기를 그리고 싶었다"고 연출 의도를 밝힌 김성수 감독은 영화가 담고 있는 메시지를 보다 효과적으로 전달하기 위해 많은 노력을 기울였다. 특히 "매 신마다 각각의 인물들이 가지는 감정이 복잡하고 섬세했다. 그를 통해 전달하려는 의미와 메시지가 있었다. 그래서 캐릭터에 대해 배우와 최대한 많이 이야기하려 했고, 리딩 또한 수없이 진행했다"며 틀에 박힌 캐릭터가 아닌 보다 생생하고 입체적인, 현실적인 캐릭터를 구축하기 위해 공들였음을 밝혔다. "원작이 '한국 사회에 존재하는 다양한 폭력 속에서 인간성을 상실하고 괴물이 되어버린 소년의 비극'을 다룬 이야기라면, 영화는 '이 사회에 존재하는 많은 폭력 속에서 인간성을 상실해버린 소년이 다시 사람의 모습을 되찾을 수 있는가'에 대한 이야기이다"라며 소설과 달리 영화만이 줄 수 있는 매력에 대한 이야기를 전한 김성수 감독은 빈틈없이 짜인 원작에 이처럼 자신만의 색을 더해 냉철하면서도 강렬한 뜨거움을 가지고 있는 액션 스릴러를 탄생시켰다.

존재 자체만으로도 영화 <크리스마스 캐럴>의 남다른 작품성을 예상케 하는 배우들의 캐스팅. "충분히 많은 소통을 한 뒤 앙상블을 맞춘 상태였기 때문에 촬영 현장에서는 그저 놀이터에 나온 아이들처럼 즐겼다"라며 화기애애했던 현장의 분위기를 전한 김성수 감독의 말처럼 환상의 앙상블을 선보인 이들을 모두 한자리에 모을 수 있었던 배경에는 제작진의 예리한 시선과 뚜렷한 확신이 있었다.

먼저 김성수 감독은 비극적인 사건의 주인공인 쌍둥이 형제 '일우'와 '월우' 역에 배우 박진영을 낙점하며 "영화, 드라마에서 또는 아이돌로서 주로 선한 얼굴을 보여주었지만, 그 선한 얼굴과 동시에 차갑고 날카로운 늑대 같은 눈을 가지고 있는 배우라고 생각했다. '일우'와 '월우'가 박진영 배우가 가지고 있는 여러 레이어를 보여줄 수 있는 기회라고 생각했다"고 전하며 그의 잠재력에 깊은 신뢰를 보냈다. 또한 '일우'의 조력자가 된 상담교사 '조순우' 역에 배우 김영민을 캐스팅, "부드러운 인상을 가지고 있지만 섬세하고 복잡한 내면 또한 동시에 보여줄 수 있는 연기력을 품은 배우라고 생각한다"라며 그의 연기 내공에 대한 두터운 믿음을 보였다. 이에 보답하듯 김영민 배우 또한 탄탄한 연기력으로 매 씬 모든 스태프들의 감탄을 자아냈다는 후문이다.

'월우'의 비밀을 숨긴 채 소년원 패거리가 된 '손환' 역은 때로는 두려움에 굴복하기도 하지만 이를 타파하고 싶어하는 입체적인 면모를 모두 표현할 수 있는 연기력의 소유자가 필요했다. 김성수 감독은 배우 김동휘를 '손환' 역으로 캐스팅한데 대해 "단편 독립영화 <피터팬의 꿈>에서 보여준 섬세한 연기가 기억에 오래 남았다"며 괴물 신인다운 연기력에 깊은 인상을 받았음을 전했다. 여기에 '일우'를 없애기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 '문자훈' 역에 배우 송건희를 캐스팅한 김성수 감독은 "그동안 송건희 배우가 보여준 모범생 같은 이미지가 악인이면서도 깔끔하고 번듯한 느낌을 가진 '문자훈'과 매우 비슷하다고 생각했다"라며 캐스팅 이유를 밝혔다. 그리고 "송건희 배우 또한 이제까지와 다른 캐릭터를 연기하고 싶다는 욕망이 강했고 적극적으로 캐릭터를 즐겼다"고 전해 자신이 가진 모든 것을 이용해 폭력을 휘두르는 악한 면모를 지닌 '문자훈' 역에 도전한 그에 대한 기대감을 더했다. 무자비한 폭력으로 소년원을 공포에 빠트리는 교정교사 '한희상' 역의 허동원 배우에 대해 김성수 감독은 "내가 만난 허동원 배우는 외면은 아무렇지 않아 보이지만 내면은 비틀려 있는 '한희상'의 양면성과 모순됨을 잘 표현할 수 있는 느낌이 있는 배우였다"며 그의 독보적인 존재감에 찬사를 보냈다.

"<크리스마스 캐럴>은 주인공을 비롯한 다양한 등장인물들의 감정이 깊고 섬세하고, 그 캐릭터들이 주고받는 심리들이 마치 전쟁처럼 펼쳐지기 때문에 배우들의 연기에 가장 중점을 두었다. 그래서 정말 많은 오디션을 거쳤고 선발하는 과정에 심혈을 기울였다"는 김성수 감독의 말처럼 최상의 캐스팅을 위해 노력을 기울인 제작진은 배우 각각이 가지고 있는 고유의 개성과 그동안의 작품 활동을 통해 보여준 연기 스타일, 그리고 그 속에 숨겨져 있는 또 다른 매력까지 모두 짚어낸 역대급 라인업으로 영화의 완성도를 한껏 높였다.