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영화 <아기와 나>는 칸이 선택한 신예감독 손태겸의 빛나는 장편데뷔작이다. 손태겸 감독은 단편 <야간비행>(2011)으로 '금기를 건드린 젊은 감독'이란 호칭과 함께 칸국제영화제 시네파운데이션 3등상 및 부산영화제, 미쟝센단편영화제 등 다수의 영화제를 석권하며 이미 '한국영화의 미래'로 주목을 받아왔다. 손태겸 감독의 첫 번째 장편인 <아기와 나>는 제 23회 브졸국제아시아영화제 에밀기메상 수상, 제 21회 부산국제영화제 한국영화의 오늘 '비전', 제 42회 서울독립영화제 새로운 선택 공식 초청 등 유수의 영화제에서 작품성과 영화적 가치를 인정받았다.

<아기와 나>는 실제 감독 주변인들이 들려준 실화를 모티프로 구성된 영화이다. 결혼을 앞두고 아기만 남겨둔 채 사라진 여자친구를 쫓는 과정을 통해 '갓' 세상을 향해 한 발을 내딛는 젊은이의 두려움을 가감 없이 표현하고 있다. 어떻게 살아가야 할지 막막한 '갓세대'(졸업, 입학, 취업, 결혼 등 갓 사회로 진입하는 세대)들이 가족 안에서 혹은 사회 속에서 겪게 될 부딪힘과 편견을 극적인 설정으로 더욱 현실감 있게 담아냈다.

그간 손태겸 감독은 여러 작품을 통해 학교와 가정 혹은 사회에 녹아 들지 못하는 소외된 인물들을 조명해 왔다. 영화 <아기와 나> 속 주인공 '도일' 역시 사회에서 아직 자리를 잡지 못한 채 결혼을 앞두고 여자친구와 그 사이에서 낳은 아기까지 책임져야 하는 짐을 짊어지고 있다. 몸은 어른이 되었지만 여전히 아기 같은 '나'로 대변되는 주인공 '도일'의 드라마틱한 여정을 통해 세상 밖이 두려운 '어른이'들의 두려움과 강박을 세밀하게 그려낸다. 이제 사회로 갓 진입을 시도하는 젊은이에게 주어진 녹록지 않은 상황을 극단적인 현실로 보여주는 <아기와 나>는 우리 젊은 세대들의 슬픈 자화상이기도 하다.

한국영화계의 지각변동을 예고케 하는 칸이 주목한 신예 손태겸 감독의 거침없는 올해의 화제작 <아기와 나>는 11월 23일 개봉을 앞두고 관객들을 만날 예정이다.

KAFA FILMS 2017의 "싹수있는 장편데뷔전" 이란 슬로건을 내건 올해의 장편인 <아기와 나>는 진화하는 KAFA FILMS의 현재 모습을 더욱 선명하게 보여준다. <장례식의 멤버>를 시작으로 <파수꾼>을 거쳐 <잉투기>, <성실한 나라의 앨리스>, <소셜포비아>, <연애담>, <양치기들>에 이르기 까지 그들이 첫 장편으로 세상과 소통하는 방식은 '성장'이라는 일관된 테마를 지니고 있다. 갓 데뷔한 신인감독들이 그 간의 삶에서 보고, 듣고, 느낀 것들을 오롯이 담아낸 이들의 첫 장편 영화의 테마는 성장으로 직결되고 그래서 더욱 소중한 것일지도 모른다.

손태겸 감독은 여기에 더해 '선택', '아기', '어른' 이라는 세가지 연출 키워드를 통해 주인공 '도일'이 어른이 되어 가는 과정의 딜레마를 사려 깊게 그려낸다. 손태겸 감독은 '삶 속에서 이해하기 힘든 선택과 각자의 사정이 부딪히는 사람과 사람의 이야기를 그리고 싶었다'고 밝힌 바 있다. <아기와 나>는 흔적도 없이 사라진 여자친구를 쫓는 것도, 혼자 힘으로 아기를 책임져야 하는 것도 모두 포기하라고 말하는 주변 사람들의 만류 속에 갈등하는 주인공 '도일'의 '선택'을 조바심 나는 마음으로 바라보게 만든다. 사라진 여자친구가 남겨두고 간 아기는 '도일'에게 책임져야 하지만 회피하고 싶은, 진짜 어른이 되기 위한 극복해야 하는 숙제 같은 존재이다.

누구나 '선택'의 순간을 맞게 되고 그 과정에서 쓰던 달던 어떤 결과를 맞이하면서 한 단계 나의 삶을 채워 나아간다. 내 삶에 누군가를 받아들일 때 어른이 된다는 것. <아기와 나>는 그 '선택'의 순간을 향해 달려가는 영화이다.

<여름방학>의 이수경, <미생 프리퀄>의 임시완 등 새로운 얼굴을 발굴해 적재적소에 배치시켜 최상의 하모니를 만들어내는 것 역시 손태겸 감독의 '싹수 있는' 연출력 중 하나이다. 영화 <아기와 나>에서는 스크린과 브라운관을 자유자재로 넘나드는 두 배우 이이경과 정연주를 캐스팅, 세상 밖이 두려운 어린 부부로 변모시켜 이제껏 관객들이 만나지 못한 새로운 얼굴을 보여줄 예정이다.

영화 <백야>(이송희일)를 통해서 이이경 배우를 처음 만났다는 손태겸 감독은 이이경 배우를 처음 본 순간 극 중 '도일'의 이미지를 떠올렸다고 한다. 신경질적이며 거칠고 감정표현에 스스럼이 없지만 깊은 속내를 감춘 '도일'은 배우 이이경의 얼굴에 고스란히 드러나고 있다. 다들 그만하라고 하는데도 악착같이 사라진 여자친구를 찾아나서는 '도일'은 가족도, 사회도, 편견을 가지고 바라보는 존재다. 그 속에 고군분투하는 주인공 '도일'이 우리의 동생, 친구로 보일 수 있는 건 분명 이이경이 배우로서 진중한 도약을 성공적으로 해냈음을 증명하고 있는 것이다.

단편 <손님>(윤가은)을 통해 처음 정연주 배우를 알게 되었다는 손태겸 감독은 짧은 단편 속에서도 빛을 발하는 그녀의 깊은 감정 연기에 반했다고 한다. 무언가 할 말이 가득한 얼굴, 다소 불만족스러운 듯 곧 터져 나올 것 같은 에너지를 담은 정연주는 영화 <아기와 나>에 현실감을 불어넣어 주며 '도일'이 그녀를 찾을 수 밖에 없는 강력한 순간들을 제공하고 있다.

감독 손태겸은 특유의 섬세하고 세밀한 연출과 보석 같은 배우의 찰나를 발견하는 그만의 감성으로 <아기와 나>의 이이경 X 정연주를 한국 영화의 새로운 기대주로서 더욱 빛을 발하게 할 것이다.