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영화 <48미터>는 삶과 죽음의 거리로 불리는 압록강 최단거리 48미터를 사이에 두고 자유를 위해 죽음을 무릅쓰는 이들의 감동적인 실화를 바탕으로 한 북한 인권 영화다. 영화 제목이기도 한 '48미터'는 북한 양강도와 중국 장백현 사이를 흐르는 압록강의 최단 거리를 뜻한다. 실제 이 곳은 북한주민들이 북한군의 눈을 피해 탈북을 가장 많이 시도하는 장소로 최근에는 경계태세가 높아진 곳이다. 자유를 향한 갈망으로 탈북을 시도하면서 죽음 조차 두려워하지 않는 탈북민들은 오직 자유가 존재하는 땅에서 단 하루라도 살고 싶은 평범한 사람들이다.

최근 국내에서도 라오스로 탈북을 시도했던 5명의 소년들이 강제 북송 당했던 사실이 알려지면서 대한민국 사회 각계 각층에서 북한 문제를 되돌아보자는 자성의 목소리가 높아지기도 했다. 이처럼 최근 탈북민의 현실이 언론에서 보도가 되면서 북한 인권 문제에 대한 경각심이 높아지고 있는 바, <48미터>는 분단국가라는 이 땅의 현실을 넘어 한 인간이 얼마나 존엄한 존재이며 행복해야 마땅한 존재인지 알려줄 것이다.

2012년 9월 14일 스위스 제네바 UN인권위원회에서 열린 <48미터>시사회에는 UN 고위 관계자부터 전세계 각국 NGO 단체장이 참석해 영화를 관람했다. 국제 평화와 자유를 추구하는 UN에서 지구상의 유일한 분단국가에 속하는 북한의 인권문제를 다룬 영화가 상영되었다는 사실은 매우 의미 있는 일이었다. 시사회가 끝난 후 수 많은 이들이 북한의 인권 문제에 대해 현실적인 문제 해결을 위한 입장을 전달하며, 영화가 가진 실화의 힘에 공감했다.

이어 2012년 9월 20일, 미국 워싱턴의 레이번 빌딩에서는 상·하원 의원을 초대한 시사회가 열려 감동의 물결을 이뤘다. 북한자유연합 수잔 숄티 대표의 적극적인 지원 아래 열린 <48미터> 시사회는 미국의 일리아나 로스-레티넨 하원 외교위원장을 비롯해 주요 의원들이 <48미터>가 일궈낸 성과에 큰 관심을 보였다. 또한 이 시사회에는 북한 외교관 출신 탈북자 2명과 인민군 대위 출신인 김성민 자유 북한 방송 대표 등 탈북자의 인권을 대표하는 오피니언 리더들이 모여 현 북한 인권문제 해결을 위해 세계가 나서줄 것을 호소했다. 이에 로스-레티넨 위원장은 탈북자들이 직접 영화를 제작해 북한의 인권 현실을 알린다는 것 자체가 매우 의미가 있는 일이라며 이런 활동이 더욱 확대되어, 전 세계가 이 현실에 주목할 수 있는 움직임이 일어날 수 있도록 본인도 큰 힘을 싣겠다고 밝혔다.

한편 <48미터>가 세계에 소개될 수 있게 물심양면 도움을 준 배후의 인물인 북한자유연합 수잔 숄티 대표는 "영화의 내용이 정말 강렬해서 할 말을 잃게 만든다."며 "우리와 동일한 인간애를 갖고 가족을 살리기 위해 목숨을 건 탈출을 하는 이들에게 가해지는 잔인한 행위는 지금 이렇게 영화가 상영되는 동안에도 계속 되고 있는 일"이라고 밝혀 많은 이들에게 경각심을 심어줬다. 이처럼 전 세계가 주목한 영화 <48미터>는 이제 대한민국에서 정식 개봉 함으로써 국민들에게도 북한 인권의 현실을 알릴 수 있는 포문을 열 것으로 보인다.

2013년 14만 명이라는 이례적인 관객을 동원하며 다양성 영화 최고의 흥행작으로 등극한 <지슬-끝나지 않은 세월2>(이하 <지슬>)는 제주 4.3사건을 배경으로 평단의 호평과 흥행까지 두 마리 토끼를 잡았다. 평범한 인간이 권력에 의해 핍박 받지만 그 속에서도 웃음을 잃지 않고 살아가던 제주섬 사람들의 이야기를 그린 <지슬>은 <48미터>의 주인공인 북한 주민들과 닮아 눈길을 끈다. 특히 <지슬>이 갖고 있는 단순 사건 재현을 넘어 인간 존엄성을 재조명하는 영화적 시선은 <48미터>와 그 노선을 같이 한다. <48미터> 역시 권력에 의해 자유를 억압 받아 온 북한 주민들이 탈북을 꿈꾸게 되는 과정, 그리고 죽음을 무릅쓰고 차디찬 강물 속에 몸을 맡기고 국경을 건너길 시도하는 과정 속에서 눈물뿐만 아니라 인간적인 웃음을 담으며 관객들과 공감대를 형성할 예정이다.

앞으로 전 세계가 주목한 탈북민 사건을 다룬 센세이션 작품 <48미터>가 국내에 7월 4일 개봉하게 됨으로써, 아직까지 북한의 인권 현실을 잘 모르는 국민들과 더불어 북한 문제를 외면하고 싶어했던 많은 국민들에게 한 편의 영화가 환기제 역할을 할 것으로 보인다.